“深度三十米。流速稳定，迪里雅斯特号各系统运转正常，动力输出平稳，平衡翼反馈良好，内部压力恒定。”凯撒的声音在狭小的驾驶舱内响起，平稳而清晰。他双手握持着那对充满旧时代机械美感的黄铜操纵杆，指节分明，仿佛在驯服一匹脾气古怪但血统高贵的古董战马。仪表盘上，那些泛着柔和的淡绿色背光的古老指针和刻度盘，正随着他的指令轻微颤动，发出令人安心的、规律的低鸣。
路明非没有参与操作，他的任务是观测和待命。他蜷在相对宽敞些的观测位上，身体微微前倾，额头几乎贴在头顶那块弧形的厚重树脂玻璃观察窗上，向上望去。
视野被分割成截然不同的两部分。视野的正中央，还能看到一团模糊而遥远的光晕，那是来自海面须弥座平台的最后一点灯火，经过数百米海水的折射、散射和吞噬，已经微弱得如同风中的烛火，却依然固执地存在着，成为连接他们与那个有光、有空气、有同类世界的唯一可视纽带。
而在这团光晕周围，是无穷无尽的、沉甸甸的蓝黑色。一种浓郁到化不开的、仿佛有质感的暗蓝，越往视野边缘，颜色越深，直至融入彻底的黑暗。光线从头顶那“井口”般的光晕中垂直射下，形成一道逐渐收束的着微微晃动的光柱，将深潜器笼罩其中。这景象让路明非恍惚觉得，他们不是在下潜，而是在一口巨大无比、倒扣在天空之下的深井中缓缓沉降。井壁是流动的、墨蓝的海水，井口是那团即将熄灭的光，而他们，就是井底那只不断下坠的、孤独的铅锤。
极渊，一个地理学上的特殊点，海沟的最深处。超过八公里厚的海水像最沉重的棺盖，将那里与阳光、空气和绝大多数生命形式彻底隔绝。据说，那里的海底距离地幔层已不到一公里，地幔中那些火红、粘稠、奔流不息的液态岩石散发出的恐怖热量，让那片深海底部如同地狱的前厅。几乎没有生命能在那种高压、低温、黑暗与化学环境极端苛刻的条件下长期存活。那是世界上最残酷、最与世隔绝的孵化场——如果真有东西选择在那里孕育的话。
但概念上的理解，与亲身经历的感受，截然不同。只有像现在这样，跟着这具铁壳子一起下沉，感受着上方那最后一点象征人类文明与人世温暖的光亮，随着深度增加而不可逆转地越来越暗淡、越来越遥远，直至最终被无边的、包容一切的黑暗彻底吞噬、吞没……这种缓慢的、眼睁睁的“失去”，才能真正让人骨髓发冷地体悟到，什么叫作“远离世界”，什么叫作被放逐到连时间都仿佛凝固的绝对孤单之中。
旅程，才刚刚开始，下沉了不过总长度的三十分之一。
路明非却不由自主地轻轻打了个寒战。一股凉意顺着尾椎骨悄然爬升，并非仅仅因为驾驶舱内恒温系统尚未完全驱散的、从深海带来的寒意，更源于内心深处对这种“坠落”与“隔绝”的本能恐惧。他想起了那团黑焰，那种沉沦的诱惑，与此刻被深海包围的孤寂感，竟有一丝诡异的相似。
仿佛是为了对抗这迅速蔓延的黑暗与随之滋生的心绪，也或许是按照操作流程。
“啪嗒。”
楚子航伸手，按下了控制面板上的一个开关。
周围，骤然亮了起来。迪里雅斯特号的四侧外壳上，安装在耐压罩内的高强度水下射灯同时点亮。这种被称为“瓦斯雷”的专用深潜照明设备，能爆发出刺眼如正午阳光般的炽白色光束，瞬间撕破了紧贴在深潜器周围的浓墨般的黑暗。
光线异常霸道，将深潜器周围大约十米左右的海水照得一片通透，纤毫毕现。路明非能清楚地看到一些极微小的、还在蠕动的深海浮游生物。海水在强光下呈现出一种极其纯净、冰冷的淡蓝色，无数细微的悬浮颗粒在光柱中缓缓沉浮，如同寂静宇宙中的星尘。
然而，这光明是有边界的，而且边界异常清晰。超过十米范围，光线的强度便断崖式地衰减，如同撞上了一堵吸收光线的墙壁。十米之外，那墨水一样浓稠、仿佛拥有生命和质量的黑暗，依旧沉默地矗立着，不动声色地侵蚀、包围着这片脆弱的人造光明。光与暗的交界处，形成一圈模糊的微微颤动的晕影，提醒着他们：这里，黑暗才是永恒的主宰。
一群身体近乎透明、只在中轴线有一缕银色荧光的细小鱼类，正排成一条松散而漫长的纵队，轻盈地擦着深潜器的观察窗和外壁游过。它们的数量如此之多，队伍如此之长，在“瓦斯雷”灯光的照耀下，它们身体中那缕银光被彻底激发，整支鱼群仿佛化成了一条在黑暗中缓缓流淌的、璀璨夺目的银色星河，静谧，优雅，带着一种与世隔绝的、古老的生命韵律。
“这里……居然有这么多鱼？”路明非喃喃道，想象中的死寂深渊与眼前这生机盎然的景象形成了反差。
一直沉默观察、记录数据的楚子航闻言，开口解释道，声音在驾驶舱内平稳响起，带着他一贯的学术口吻：
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