时间一晃而过。
自从卫宫士郎将一些现代烧炭窑的简易构造图画出来，并指导灶门家改进了技术后，他们烧出来的木炭品质和数量都提升了一大截。
家里的日子肉眼可见地好了起来。
一年后，炭十郎的身体却愈发衰弱，已然要油尽灯枯。
在一个大雪初霁的清晨，他听闻附近有只大熊触摸，便带上了炭治郎和士郎，一同进了深山。谁也没想到，这个平日里咳嗽都仿佛要咳出肺的男人，仅用一把斧子，就干净利落地猎杀了一头近两米高的黑熊。
那天，他看着炭治郎和卫宫士郎，眼神欣慰而平和。
回家后，没过两天，炭十郎便在睡梦中安然离世。
这时候，卫宫士郎也彻底融入了这个家庭，也渐渐习惯了在两个世界间穿梭的生活。
可以反复穿越的他，多出来的可不只是单纯的一个白天那么简单，而是一整个人生。
又是一年冬。
炭治郎已经完全扛起了长子的责任，他背上满载木炭的背篓，准备下山去镇上贩卖。
“士郎，一起去吗？”
士郎摇了摇头，拿起斧子：“不了，我留下劈柴，顺便帮葵枝夫人做点家务。”
“好，那我走了。”炭治郎点点头，却没有立刻转身，反而神色有些凝重，他回头对屋里的母亲和弟妹们大声嘱咐，“天黑前我一定回来！晚上千万要关好门窗，记住了吗？”
夜，深沉如墨。
山中的冬夜格外漫长，离天亮还有一个多小时。
“今天怎么醒的这么早？”
卫宫士郎猛地睁开眼，睡意全无。
他能感觉到，身体的本能直觉在疯狂示警，有危险在靠近！
屋外，风雪声中夹杂着一种令人牙酸的“咯吱”声，像是某种东西在雪地里高速移动，又像是骨骼被强行扭曲的声音。
危险！
他一个翻身下床，连外衣都来不及穿，顺手抄起门边的斧子。
“轰——！”
木制的拉门被一股巨力轰然撞碎，木屑夹杂着雪花四散飞溅！
一个身影闯了进来。
那不是人。
苍白的皮肤，竖瞳里闪烁着非人的残忍与贪婪，嘴角咧到耳根，露出尖锐的利齿。它身上穿着怪异的和服，修长的指甲漆黑如墨。
这就是……鬼？
“食物！新鲜的血肉！”
鬼嘶吼着，身影一闪就扑向了离它最近的祢豆子！
“休想！”
卫宫士郎暴喝一声，全身肌肉瞬间绷紧，神乐呼吸法自行运转，灼热的气流贯穿四肢百骸。
他后发先至，手中的斧子带着破风声，狠狠劈向鬼的脖颈。
“锵！”
血肉飞溅。
斧刃砍在鬼的脖子上，砍掉了许多皮肉，但这怪物却是跟没事儿一样。
鬼的脑袋以一个诡异的角度扭了过来，竖瞳饶有兴致地盯着士郎：“哦？有点意思，人类的身体能爆发出这种力量？”
士郎心头巨震，自己的全力一击，竟然无效？
“不过你这斧子又不是日轮刀，哪怕砍断了我的脖子又有什么用？”
来不及多想，鬼的利爪已经抓了过来。士郎只能狼狈地侧身闪躲，爪风划破了他的肩膀，带起一串血珠。
剧痛传来，但他顾不上了，立刻调整呼吸。
“——Trace on.”
低声的咏唱在混乱中响起，一把结构简单的黑色长刀在他手中瞬间成型。
如今他的魔术回路已经稳定，每次运转呼吸法魔术回路就会自动开启，而它的投影魔术也是进步巨大，已经能够将刀剑类武器完整完全的复制出来了。
“去死！”
士郎猛地前冲，剑锋直刺鬼的心脏。
鬼不闪不避，他的脖子已经以肉眼可见的速度愈合，此刻也是任由剑尖刺入胸膛，脸上甚至露出了戏耍的笑容。
它吮吸着手上沾染的鲜血，露出变态痴狂的笑容。
“真是美味啊！”
鬼狞笑着，一把抓住剑身，用力一捏。
“咔嚓！”
毕竟只是通过普通武器强化而来，这柄刀剑竟被它生生折断。
“你这武器，不行啊？”鬼的语气充满着不屑和玩味，“你的血肉，闻起来似乎比这些凡人更美味。”
它似乎对士郎层出不穷的手段很感兴趣，并不急着下杀手，每一次攻击都像是猫捉老鼠。
可这种戏耍，对士郎和灶门家来说，却是地狱。
葵枝夫人紧紧抱着年幼的孩子们，缩在角落里，惊恐地看着眼前的一切。
“不准……碰他们！”
士郎双目赤红，立刻再次投影出武器，冲了上去。
他一次次投影武器，又一次次被轻易摧毁。他只能凭借着呼吸法带来的爆发力，勉强跟上鬼的速度，用自己的身体作为盾牌，将所有攻击拦在家人之前。
但体力的消耗是巨大的，每一次格挡，都震得他虎口开裂，内脏翻腾。
终于，在又一次猛烈的撞击后，鬼的拳头结结实实地砸在了他的侧脑。
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