做到第十五次挤压时，一滴汗珠毫无预兆地从他额角沁出，沿着太阳穴滑落。埃德里克眼角的余光捕捉到它的轨迹，手腕极其微小的一个偏转，让那滴汗珠无声地砸落在冰冷的石台边缘，洇开一个深色的小点，未曾污染分毫药材。
几乎同时，斯内普动了。
黑袍带起微弱的气流，让近处蜡烛的火苗猛地摇曳了一下。他倏然靠近，冰冷的气息瞬间迫近。
“你的第十二次记录，”那声音近在耳畔，低沉而充满压迫感，“魔力活性读数比第十一次下降了0.3个标准单位。解释这种波动。”
埃德里克的心脏像是被一只无形的手攥紧。他没有惊慌，甚至没有立刻睁眼，只是让那独特的魔力感知在体内更深入地回旋，追溯着刚才每一次挤压的细微触感。
“第十二颗豆子，”他睁开眼，迎上斯内普近在咫尺的审视目光，语气平稳无波，“胚芽部分有约占体积百分之三的细微损伤，教授。导致汁液释放时，产生了约0.5秒的魔力渗出延迟。”
地窖内陷入了更深的死寂。只有坩埚底部的火焰还在不知疲倦地燃烧，发出轻微的呼呼声。
斯内普幽深的黑眼睛里没有任何情绪，他既未肯定，也未否定这个解释。他只是缓缓直起身，再次退回到那片浓郁的阴影里，继续他无声的、全方位的观察。
埃德里克垂下眼帘，借着调整银筛角度的动作，悄悄活动了一下已经有些僵直的手指。指关节传来细微的酸胀感，那是精力过度消耗的证明，但与此同时，一股奇异的、近乎灼热的兴奋感也在他的血管下暗自奔流——他能清晰地“感觉”到，自己对魔力的控制在这种极限压迫下，正变得愈发精细、驯服。每一次成功的应对，每一次在斯内普刁钻问题下的完美解答，都让那新获得的天赋更深地融入他的本能。
他不知道，这一切的“针对”，都源于那本他觉得普通的麻瓜书——在斯内普看来，用麻瓜理论“污染”巫师学生，比乱用黑魔法更危险。
身体的疲惫是真实的，指尖的微颤也无法完全掩饰，但精神深处，天赋被快速汲取、魔力飞速进步的实感，却像最醇厚的福灵剂，带来一种令人战栗的兴奋。这奇异的混合感受支撑着他，让他能够在这令人窒息的重压下，依旧保持着近乎冷酷的清醒。
在这个被药水蒸汽、古老羊皮纸尘埃与无声博弈填满的幽闭地窖里，时间仿佛被无限拉长，粘稠而缓慢地流动着，每一秒都在极致地考验着他的神经韧性、魔力控制的精度与大脑运转的速度。然而，与体内那汹涌的力量感相比，这些外在的压力，似乎都成了可以忍受的、短暂的磨砺。
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