马尔福庄园的寂静被一声极其轻微、却异常尖锐的噼啪声打破。这声音并非来自庄园的正厅或走廊，而是源于卢修斯·马尔福书房外壁炉架上，一个不起眼的、雕刻着盘蛇纹饰的银质墨水台。
深夜的马尔福庄园沉浸在一种奢华而冰冷的宁静中。卢修斯·马尔福早已换上银绿色的丝绸睡袍，躺在四柱床上浅眠。家养小精灵多比或许正在某个角落里惊恐地擦拭着早已一尘不染的银器。纳西莎·马尔福在隔壁房间安睡，他们年幼的儿子德拉科，三岁多，也早已熟睡。
那声细微的噼啪声如同针刺般精准地穿透了层层寂静，触动了卢修斯枕边一个配套的、微小的银蛇雕像。雕像瞬间变得滚烫，并发出持续的低频振动。
卢修斯·马尔福猛地睁开双眼，灰蓝色的眼睛里没有丝毫刚醒的迷茫，只有瞬间凝聚的警惕和一丝被打扰的不悦。谁会在这种时候通过这个几乎被遗忘的紧急通道联系他？知道这个通道的人寥寥无几，而其中绝大多数……都早已在阿兹卡班腐烂，或者和他一样，正小心翼翼地擦洗着自己履历上的污点，试图融入战后“新”的魔法社会。
他悄无声息地滑下床，没有惊动身边的纳西莎。丝绸睡袍拂过冰冷的大理石地面，没有发出一丝声响。他苍白修长的手指握紧了随时放在枕下的蛇头魔杖，如同幽灵般悄无声息地穿过昏暗的走廊，走向书房。
推开厚重的实木门，书房内只有壁炉里余烬的微弱红光，像一只窥视的、疲惫的眼睛。他没有点亮魔法灯，阴影很好地掩盖了他此刻脸上可能泄露的情绪。径直走向那个发出警示的、雕刻着盘蛇纹饰的银质墨水台，指尖触碰到冰凉的银器，低声念出一个解除咒。会是警告？求助？还是……索命？墨水台的底座无声滑开，露出里面一小卷看似普通的羊皮纸。
卢修斯抽出纸卷，眉头紧锁。他用魔杖尖轻轻一点，羊皮纸自动展开悬浮在空中，上面潦草急促的字迹在昏暗的光线下依稀可辨。
没有署名，没有寒暄。
只有那一行行冰冷、强硬、甚至带着赤裸裸威胁的命令。
“……急需一名完全洁净、绝对忠诚、且与霍格沃茨无关的家养小精灵……立下最高级别魔法契约……新生儿所需全套物品……匿名购买……无任何痕迹可循……”
卢修斯的呼吸在读到“新生儿”一词时几不可查地顿了一下。西弗勒斯·斯内普？一个新生儿？这简直比听到巨怪当了魔法部长还要荒谬！他的目光迅速下移。
“此事关乎你我过去某些不欲人知的‘交易’能否永远沉寂。”
最后这句话，像一条冰冷的毒蛇，骤然缠紧了卢修斯的心脏。他的指尖微微发凉。
过去的“交易”。那些在黑魔王麾下进行的、肮脏的、一旦曝光足以让整个马尔福家族再次万劫不复的勾当。那些斯内普或多或少知情、甚至部分参与了的秘密。卢修斯一直以为，随着黑魔王的倒台，这些都已埋入坟墓。他花了巨额金加隆，动用了所有人脉，才勉强将自己洗刷成一个“被夺魂咒控制”的“可怜”受害者，保住了家族的财富和摇摇欲坠的地位。
而现在，西弗勒斯，那个阴沉、孤僻、却掌握着太多秘密的魔药大师，竟然用这个来威胁他？为了一个……婴儿？！
荒谬感再次涌上心头，但很快被更冰冷的现实感压了下去。斯内普从不开这种玩笑。他既然动用了这个通道，说出了这样的话，就意味着事情极其严重，且他绝对会说到做到。
卢修斯的大脑飞速运转。1984年，这是一个微妙的年份。黑魔王倒台三年，魔法部仍在清算，社会表面恢复平静，但暗流涌动，纯血家族的处境依旧尴尬。任何一点风吹草动都可能被无限放大。在这个时候，与斯内普牵扯上这种诡异至极、风险极高的事情……
但他的把柄捏在对方手里。斯内普要求的这些东西——一个完全干净的家养小精灵，婴儿用品——虽然棘手，但以马尔福的财力和地下渠道，并非无法办到。关键是“绝对保密”和“无迹可循”。
拒绝？代价可能是身败名裂，甚至重返阿兹卡班。接受？则意味着他将一个巨大的、不知来源的隐患绑在了自己身上，一旦出事，后果不堪设想。
卢修斯脸上神色变幻不定，在壁炉余烬的微光下显得格外阴沉。他看了一眼窗外马尔福庄园精心修剪却冰冷寂静的庭园，又看了一眼桌上那封如同烫手山芋的信件。
最终，自保和家族利益压倒了一切。他不能让过去的污点毁掉现在好不容易维持的一切。
他深吸一口气，仿佛下定了决心。他没有点燃这封信（那可能留下魔法痕迹），而是再次用魔杖尖指向它，低声念诵了一个复杂的咒语。羊皮纸上的字迹开始如同被水浸染的墨迹般迅速模糊、消散，最终变成一片空白，随后无火自燃，化作一小撮细腻的、没有任何气味的白色灰烬，消散在空气中。
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