混迹于嘈杂的商船底舱，慕容汐将自己蜷缩在堆积的货箱阴影里。空气中弥漫着霉味、汗臭与河水的腥气，与她往日所处的环境天差地别。她易容后的面容蜡黄憔悴，粗布衣衫下，身体紧绷，如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她心跳骤停。
她不敢熟睡，只能在极度疲惫时浅眠片刻，手中始终紧握着几枚淬了麻药的银针。脑海中反复回放着与宇文渊分别的情景，他沉睡的容颜，以及自己留下的那封决绝的信。心口像是被什么东西死死攥住，又酸又痛，几乎喘不过气。
“宇文渊……对不起……”她在心底无声地呢喃，泪水悄无声息地滑落，迅速消失在粗糙的衣料中。她知道自己此举伤他至深，但她别无选择。“蓬莱阁”如同悬在头顶的利剑，她不能让他与自己一同承受。
商船沿江西行，目的地是江南重镇江宁府。她选择这里，并非完全如信中所说是寻找父亲手札——那固然是一个方向，但更重要的是，江宁府水系发达，商贾云集，消息灵通，更是前朝许多遗老隐姓埋名之地。在这里，或许能探听到更多关于“蓬莱阁”乃至前朝慕容氏更隐秘的线索。
她必须像水滴融入大海一样，彻底隐藏自己，同时又要像最敏锐的猎手，从无数真伪难辨的信息中，找出那一丝有用的线索。每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
**（宇文渊线）**
与慕容汐的潜行匿迹截然相反，宇文渊的追寻，带着靖安王独有的雷霆之势。
快船沿着运河一路北上，速度远超寻常商船。宇文渊立于船头，玄色披风在猎猎江风中翻飞，脸色阴沉得能滴出水来。肩头的伤处因奔波而隐隐作痛，但他浑然不觉，所有的感知都被那股焚心蚀骨的焦灼与怒火占据。
“再快！”他冷声下令，声音沙哑。
“王爷，已是极限速度了。”船老大战战兢兢地回道。
宇文渊不再言语，只是那冰冷的视线扫过前方浩渺的江面，仿佛要将这江水也冻结。
凌峰站在他身后，心中亦是沉重无比。他从未见过王爷如此失态，那是一种濒临失控边缘的、压抑到极致的疯狂。慕容姑娘的离去，彻底点燃了王爷内心深处最深的恐惧。
“京城有消息传来吗？”宇文渊头也不回地问。
“回王爷，暗线已全力发动，但目前关于‘蓬莱阁’和‘墨渊’的信息极少，只隐约查到蓬莱阁是海外一个极其神秘的组织，势力庞大，网罗了众多奇人异士，但其具体所在和内部结构，无人知晓。至于墨渊……更是如同迷雾。”凌峰据实以报。
宇文渊握紧了拳头。对手比想象的更棘手。但他此刻更关心的，是那个不知天高地厚的小女子的安危！
“江宁府那边安排好了吗？”
“已飞鸽传书，让我们在江宁府的所有人手全部动员起来，暗中查访所有近期入城的、形迹可疑的单身女子或少年郎，特别是懂医术、气质不凡者。城门及各水路要道也已布下眼线。”
“不够！”宇文渊猛地转身，眼中寒光迸射，“她既存心躲藏，岂会轻易被你们找到？给本王查所有药铺、书肆、客栈，特别是那些经营海外奇珍或者与前朝旧物有关的店铺！她若要查线索，必定会去这些地方！”
“是！”凌峰凛然应命。
数日后，快船抵达江宁府码头。宇文渊的到来，未曾惊动地方官府，却让整个江宁府的暗流瞬间汹涌起来。靖安王麾下的精锐影卫，如同无形的蛛网，悄无声息地覆盖了这座繁华古城的大街小巷。
宇文渊入住了一处隐秘的别院。他第一时间调阅了所有汇集而来的情报，然而，关于慕容汐的消息，依旧石沉大海。她就如同人间蒸发了一般。
这种失去掌控、无从寻觅的感觉，几乎要让宇文渊发狂。他站在别院的阁楼上，俯瞰着华灯初上的江宁城，万家灯火，却没有一盏是为她而亮，也没有一盏能指引他找到她的方向。
“汐儿……你究竟在哪里……”他低声自语，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫与脆弱。愤怒过后，是无边无际的恐慌和思念。他怕她吃苦，怕她受委屈，更怕……永远失去她。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已只剩下冰冷的决绝。
“凌峰。”
“属下在。”
“放出消息，”宇文渊的声音不高，却带着一种令人胆寒的意味，“就说靖安王身中奇毒，命在旦夕，悬赏天下名医，若能救治，赏金万两，封官进爵。”
凌峰猛地抬头，眼中充满震惊：“王爷！这……”
“照做。”宇文渊打断他，目光深邃地望向远方，“她若得知此讯……无论身在何方，必定会来。”
这是赌注，一场以自身为饵，赌她心中是否有他的险局。他了解她，即便她决心离开，也绝无法对他的“生死”置之不理。
消息如同长了翅膀，迅速传遍江宁，并向着更远的地方扩散而去。
而此刻，隐藏在江宁府某个偏僻小巷、刚在一家小药铺找到帮工机会的慕容汐，正在整理药材时，无意间听到了前来抓药的客人闲聊。
“听说了吗？靖安王殿下好像在我们江宁府，据说中了剧毒，快不行了！正在重金求医呢！”
“真的假的？哪位王爷？”
“就是那位战功赫赫的靖安王宇文渊啊！唉，真是天妒英才……”
哐当！
慕容汐手中的药秤猛地掉在地上，发出清脆的响声。她脸色瞬间煞白，毫无血色，整个人如同被抽走了魂魄，僵立在原地。
宇文渊……中毒？命在旦夕？
不！不可能！
巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她甚至来不及细想这是否可能是一个局，所有的理智在听到他危在旦夕的消息时，顷刻间土崩瓦解。
她必须去见他！立刻！马上！
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