寅时三刻，正是一夜中最深沉黑暗的时辰。山间雾气非但没有消散，反而愈发浓重黏稠，五步之外便难辨人影。营地篝火的光芒被压缩成一个个昏黄朦胧的光团，在湿冷的雾气中无力地摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬。
主帐内，烛火通明。慕容汐因伤倦怠，加上安神汤药的作用，已再次沉沉睡去，呼吸轻浅均匀。火凤凰和衣靠在不远处的软垫上，闭目养神，但耳朵却微微动着，捕捉着帐外一切细微的声响。柳文清则在灯下奋笔疾书，将骨片、香灰、鳞片的发现与分析详细记录，偶尔停笔沉思，眉头微锁。
帐帘紧闭，隔绝了大部分外界声响，但那种无处不在的、被浓雾包裹的压抑感，仍丝丝缕缕渗透进来。
宇文渊没有回帐。他伫立在营地西侧一处地势略高的了望哨位，玄色衣袍被夜露浸得半湿，紧贴在挺拔的身躯上，勾勒出凌厉的线条。他面沉如水，目光如鹰隼般穿透重重雾障，射向西北方向那片漆黑如墨、仿佛隐藏着无尽凶险的山林。左手无意识地摩挲着腰间剑柄，指尖冰凉。
凌峰肃立在他身后半步，同样全神戒备。营地内外已按照王爷的命令进行了彻夜搜索，除了火凤凰发现的那几片奇异鳞片，暂时没有更多发现。但这种异样的平静，反而让人心头更加不安。敌暗我明，对方像是隐藏在雾中的毒蛇，不知何时会吐出信子，发动致命一击。
“王爷，斥候尚未传回烟火信号。”凌峰低声禀报，“西北方向林深雾重，地形复杂，搜索进展可能较慢。”
“等。”宇文渊只吐出一个字，声音冷硬。他全部的注意力似乎都集中在外界的风吹草动上，但凌峰却敏锐地察觉到，王爷周身的气场比平日更加紧绷，甚至带着一种隐隐的、压抑不住的烦躁。这烦躁并非完全来自眼前的威胁，更像是……被某种不期而至的旧日阴霾所缠绕。
凌峰不敢多言，只在心中暗自叹息。那枚耳坠，那个名字，就像投入深潭的石子，激起的涟漪远比表面看到的要深广。
时间在令人窒息的寂静和浓雾中缓慢流逝。寅时末，天际隐约透出一丝极淡的青灰色，但雾气反而更浓了，几乎伸手不见五指。
就在此时——
“嘶……唧……”
一声极其轻微、诡异、难以形容的鸣叫声，毫无征兆地穿透浓雾，传入宇文渊和凌峰耳中！那声音不像是任何一种已知的鸟兽昆虫，更像是金属薄片被某种力量高频摩擦震颤发出的声响，尖锐中带着一种令人牙酸的嘶哑，短促地响了一下，随即消失。
宇文渊瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧如拉满的弓弦。“声音方向？”他厉声问，目光已如利剑般刺向营地西南侧的辎重堆放区。
“西南！约五十步，辎重区边缘！”凌峰反应极快，手已按上刀柄。
“走！”宇文渊话音未落，身形已如离弦之箭般射出，几个起落便融入浓雾之中，速度快得只留下一道模糊的残影。凌峰不敢怠慢，立刻发出短促的哨音示警，同时紧随其后。
几乎在哨音响起的瞬间，营地各处警戒的亲卫立刻做出反应，外围防御阵型不变，内圈数支小队则迅速而无声地向西南辎重区合围。主帐附近，火凤凰猛地睁开眼，眼中毫无睡意，她侧耳倾听一瞬，对惊醒的柳文清和刚刚坐起的慕容汐低喝道：“待在帐内，别出来！”话音未落，红影一闪，她也掠出了帐外。
慕容汐被那声诡异的鸣叫和骤然紧张的气氛惊醒，心脏怦怦直跳。她强撑着坐起身，右肩的伤口因为动作牵扯传来一阵闷痛，但她顾不得许多，目光紧紧盯着帐帘方向。柳文清已放下笔，迅速移至帐门内侧，手中多了一柄样式古朴的短剑，温雅的脸上此刻也满是凝重。
帐外，宇文渊率先赶到辎重区。这里堆放着粮草、药材、备用兵器等物，用油布苫盖着。浓雾弥漫，视线极差，空气中弥漫着潮湿的草木和尘土气味。但宇文渊一落地，敏锐的五感便捕捉到了一丝异常——一股极淡的、混合着海腥与檀香的特殊气味，若有若无地飘散在雾气中，与火凤凰发现的鳞片气息同源！
“点火把！”他冷声下令。
紧随而至的亲卫立刻点燃数支火把，橘红色的光芒勉强驱散一小片区域的浓雾。众人警惕地扫视着四周，地面、堆放物、帐篷边缘……
“王爷！这里！”一名眼尖的亲卫低呼，指向一处堆放药材的木箱角落。
宇文渊疾步上前，只见潮湿的泥地上，散落着几片与火凤凰发现的一模一样的淡金色透明鳞片，数量更多，有七八片。而在鳞片旁边，泥地上有一道很浅的、蜿蜒扭曲的拖痕，约手指粗细，痕迹新鲜，指向营地更外围的灌木丛。
“追！”宇文渊毫不迟疑，顺着拖痕方向追去。那拖痕在泥地上断断续续，时隐时现，显示出那东西移动速度不慢，且可能具备短距离跳跃或滑翔的能力。
追出约三十步，已接近营地边缘的木栅栏。拖痕在这里消失了。宇文渊停下脚步，锐利的目光扫过栅栏底部和周围的草丛。雾气翻涌，四周寂静得可怕。
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