雷厉七年，夏。
就在东海战云密布、道兵初成，吸引着帝国大部分注意力之时，帝国西陲，那片被烈日与风沙统治的广袤土地上，一则来自遥远西方的消息，如同投入古井的石子，激起了层层涟漪。
张合坐镇的西极都护府（设于敦煌），迎来了一支狼狈不堪的商队。这支商队并非寻常胡商，而是都护府暗中支持、用于探索更西方情报的“官商”，队中混有精通多国语言、善于绘图的斥候与学者。他们此次的目标，是穿越已被初步打通的西域，前往传说中富庶的“河中地区”（Transoxiana，大致包括撒马尔罕、布哈拉等地），乃至更远的波斯。
然而，这支装备精良、拥有百匹骆驼和五十名护卫的商队，归来时仅剩十余人，骆驼损失殆尽，人人带伤，眼神中残留着未散的恐惧。带队的是都护府一名经验丰富的校尉，名叫韩铮，他顾不上处理伤口，便带着一个用油布紧紧包裹的物件，踉跄着求见张合。
“大将军！末将……末将有辱使命！”韩铮扑倒在地，声音沙哑干涩，“商队行至葱岭（帕米尔高原）以西，一片被称为‘鬼哭石林’的荒漠时，遭遇……遭遇了非人的袭击！”
张合屏退左右，沉声道：“细细说来，何为非人袭击？”
韩铮脸上肌肉抽搐，回忆着那噩梦般的经历：“那并非马贼，也不是寻常部落。他们穿着破烂的长袍，皮肤干枯如同树皮，眼睛在夜里会发出绿光！他们不骑马，却在沙地上行走如飞，能操控流沙将人和骆驼吞噬！更可怕的是……他们能召唤出沙暴中凝聚的岩石巨人，刀剑难伤，力大无穷！我们的弓弩射在它们身上，只能留下浅浅的白痕！”
“他们……他们似乎在进行某种邪恶的祭祀，围着一座残破的、刻满了诡异符号的黑石祭坛。我们无意中闯入，便被他们视为祭品攻击……”韩铮的声音带着后怕，“护卫们拼死抵抗，才掩护我们几人带着最重要的东西逃了出来……五十名兄弟，还有随行的学者、向导……都……”
他哽咽着，将那个油布包裹高举过头：“这是我们从那祭坛附近，趁乱捡到的一块碎石板，上面刻着从未见过的文字，而且……而且它摸上去，是温热的，仿佛有生命一般！”
张合神色凝重，接过包裹，入手果然感到一丝奇异的温热。他小心地打开油布，里面是一块巴掌大小、边缘不规则的黑曜石般的石板。石板上刻着弯弯曲曲、似蛇非蛇、似鸟非鸟的奇异符号，既非汉字，也非西域常见的佉卢文或梵文。更令人惊异的是，这些符号在光线照射下，隐隐泛着暗红色的微光，那股温热感正是从中散发出来，还带着一丝若有若无的、令人心烦意乱的负面能量波动。
“操控流沙……岩石巨人……邪恶祭祀……”张合重复着这几个关键词，眉头紧锁。这显然不是西域三十六国已知的任何力量。他立刻意识到此事非同小可，远超寻常的边境冲突。
“你做得很好，韩校尉，先下去好生休养，此事列为最高机密，不得外传！”张合安抚了韩铮，随即亲自书写密奏，将这块奇异石板以六百里加急，连同韩铮的详细口供，一并火速送往洛阳通天阁！
洛阳，通天阁，万法研析司。
当这块石板被送到贾诩面前时，这位以冷静着称的毒士，眼中也露出了前所未有的凝重与兴趣。他亲自接手，召集了司内对符文、古文、能量感应最精深的几位教习，共同研究。
初步检测，结果便令人震惊：
· 能量属性：石板蕴含的能量并非天地灵气，也非扶桑阴阳师的阴邪鬼气，而是一种更加古老、混乱、偏向于大地与死亡、带着强烈诅咒意味的异种能量。与雷朝目前掌握的雷霆、五行等堂皇正大的力量体系格格不入，甚至隐隐相斥。
· 文字解析：无人认识这种文字。但其结构充满了某种原始的、象征性的力量，似乎每一个符号都直接与某种自然现象或邪异概念相关联，并非单纯的记录工具，更像是一种……力量的载体。
· 材质分析：石板本身是一种极其罕见的“诅咒黑曜石”，通常只出现在极阴之地或古战场深处，能天然吸收并储存负面能量。
“这是一种……迥异于中原、扶桑，甚至不同于西域佛国的力量体系。”一位专精古文的老教习颤声说道，他试图临摹石板上的符号，竟感到心神摇曳，气血翻涌，“其根底，恐怕与某种古老的、未被记载的沙漠原始崇拜，或者……更可怕的存在的残留有关。”
贾诩用手指轻轻触摸着石板那温热的表面，感受着那股混乱的能量，沉吟道：“操控沙土，召唤石傀……这听起来，倒像是传说中某些掌控大地之力的巫术，或者……失落文明的遗泽。陛下曾言，寰宇之大，无奇不有。看来，这西方之地，隐藏的秘密，比我们想象的更深。”
他立刻将初步研究结果，连同石板的拓片与能量波动记录，呈报给雷九龙。
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