旗舰引擎发出不堪重负的轰鸣，强大的净化力场以舰体为中心扩散开来，试图驱散、中和那诡异的灰色侵蚀。然而，效果微乎其微。灰色斑块的蔓延速度只是略微减缓，并未停止。而其他一些防护较弱的护卫舰，情况更加危急，灰色的纹理已经爬上舰桥舷窗！
“撤退！全速撤退！启动紧急跃迁！”雷璟当机立断。继续留在这里，整个舰队都可能被这诡异的灰质吞噬、同化。
舰队在一片混乱中，仓皇启动超空间引擎，扭曲的光影包裹了舰体。在跃迁前的最后一瞬，雷璟死死盯着全息影像中那颗正在被灰色彻底吞噬的星球，以及星球表面那个仿佛在“注视”着他们的灰色漩涡。
那不是攻击，那是一种……宣告。一种对存在本身的、冰冷而绝对的否定。
圣庭的震动
当“星穹”号带着满身的灰色“疤痕”和惊魂未定的调查团返回圣庭时，带来的影像和样本（来自一艘不幸被完全侵蚀的护卫舰残骸，在彻底灰化前被紧急切割下一小块），在整个仙朝最高层引发了堪比星核爆裂的震动。
皇极殿内，死一般的寂静。就连最见多识广的皇室供奉，最冷静沉着的军方宿将，看着那无声无息吞噬星球的灰色影像，看着那连最顶级净化阵法都难以驱除的灰色附着物，都感到一股寒意从脊椎直冲天灵盖。
“这……这是什么鬼东西？！”一位老将军失声叫道，声音中带着难以掩饰的恐惧。面对肃正协议的舰队，他们可以战斗，可以牺牲，但面对这种将一切化为“无”的未知存在，一种深深的无力感攫住了所有人。
“能量检测为零，物质结构被未知规则改写，具有恐怖的传播与同化性……”工部尚书的声音在发抖，“这……这超出了我们认知的范畴。它不像是一种武器，更像是一种……现象，一种法则的体现。”
“是肃正协议的新武器吗？”有人颤声问。
“不像。”雷璟摇头，他的声音因疲惫和震惊而有些沙哑，“肃正协议的攻击，无论多么诡异，总归有能量反应，有物质形态，有逻辑可循。但这个东西……它像是在执行一种更底层的、更绝对的‘格式化’指令。而且，它与我们在归墟死寂带遇到的那种……存在，似乎有某种……联系。”
他调出归墟中黑色十字架和灰色物质的能量残留对比图谱，虽然两者性质截然不同，但在最细微的底层信息结构上，竟然有极其微弱的、难以解释的相似性波动。
“难道……”范青阳大师脸色惨白，“难道‘守望者’艾塔所说的‘净化协议’，其最终形态，就是这种……将一切归于‘无’的‘灰质’？而肃正协议，只是其执行过程中的一种……清理工具？”
这个推论让所有人不寒而栗。如果肃正协议是负责清除“异常”文明的刽子手，那么这种“灰质”，就是抹去一切存在痕迹的终极橡皮擦？
“K-7星球的灰色覆盖范围还在扩大，虽然速度缓慢，但确在持续。”岳擎天的全息影像接入，他刚从“磐石”前线赶回，面色铁青，“更麻烦的是，我们的探测器在周边三个星域，都发现了类似的、极其微弱的空间异常波动，虽然尚未形成规模，但……”
他的话没有说完，但意思所有人都明白：灰质的出现，可能不是孤例。它像一种瘟疫，正在悄无声息地扩散。
雷九龙缓缓从龙椅上站起，这位雄才大略的仙朝帝皇，此刻眼中也布满了血丝与沉重。他环视殿内鸦雀无声的群臣，声音低沉而决绝：
“传朕旨意：”
“一、即刻起，将‘灰质’现象列为‘归墟’级最高威胁，代号‘虚无之潮’。成立专案应对司，由太子雷璟总领，范青阳、苏芮辅佐，不惜一切代价，研究其特性、传播方式与克制之法。”
“二、以K-7星球为中心，划设半径五十光年绝对禁区，任何舰船、人员不得靠近。动用‘周天星斗大阵’部分威能，尝试对该区域进行空间隔离与封印，延缓其扩散。”
“三、全国进入最高战备状态。‘薪火’计划加速执行！‘诛邪’计划所有资源优先倾斜！我们要面对的，可能不止是肃正协议一支军队，而是一场……针对我们整个存在形式的‘抹杀’。”
“四、”雷九龙的目光扫过众人，最后定格在雷璟身上，带着前所未有的凝重与托付，“启动‘方舟’预案。挑选最纯净的灵脉，最稳固的小世界，开始秘密建造……文明的最后避难所。此事，由太子全权负责，对朕，也只对朕一人负责。”
“方舟”二字一出，满殿皆惊。这意味着，连皇帝自己，都对赢得这场战争，产生了最深切的疑虑。仙朝，已经到了必须为文明保留最后火种的地步。
雷璟迎着父亲的目光，沉重而坚定地点了点头。肩膀上的担子，重若星辰。
绝望中的微光
就在圣庭被“虚无之潮”的阴影笼罩时，“熔炉”实验室对灰色物质样本的初步分析，带来了一个微弱到几乎可以忽略不计，却又至关重要的发现。
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