自西山归来，沈砚便陷入一种极致的冷静与疯狂交织的状态。他不再派人进行无谓的试探，所有的监视都转为更深层的、无声的渗透。星海商会别院周围，乃至西山工地，仿佛被一张无形的巨网悄然笼罩，任何风吹草动都会在第一时间呈上沈砚的书案。
苏挽晴清晰地感受到了这种变化。那种无处不在的注视感，比以往任何时候都要强烈，如同跗骨之蛆，冰冷而黏腻。她知道，沈砚正在等待一个确凿的证据，或者一个她无法辩驳的时机。
她加快了行动。一方面，她让墨文以极高的效率推进书院建设，并陆续“发现”并呈上一些无关痛痒但足以显示价值的“古籍研究成果”，如改良的农具草图、更精确的计时沙漏设计等，以此不断强调“墨澜”作为海外博学商贾的价值，试图增加沈砚动手的顾虑。
另一方面，她几乎将所有精力都投入到对“烈日焚天纹”的研究中。她凭借过目不忘的记忆力和在现代所学的符号学、人类学知识，夜以继日地比对、推演，试图破解这些古老符号背后隐藏的信息。她有一种强烈的预感，这可能是她应对即将到来的风暴的关键。
然而，沈砚并没有给她太多时间。
这一日，宫中突然传出旨意，言及太后凤体欠安，久治不愈，听闻南洋有奇药，特召“墨澜先生”入宫问话。
旨意来得突然，且直接指向了“南洋奇药”，这无疑是沈砚的手笔！他无法在宫外强行揭开她的面具，便借太后之名，在宫中，在众目睽睽之下，逼她现形！太医署束手无策的病症，若她这个“南洋巨贾”也毫无办法，便是无能，可治罪；若她出手诊治，无论成败，都必然要暴露更多的医术底细，甚至……可能被迫在御前取下口罩！
这是一场阳谋，图穷匕见！
“主上，此去凶险万分！”墨文脸色凝重，“太医院都束手无策，这分明是沈砚的圈套！他定是怀疑了您的身份，想借此验证！”
墨武更是直接跪下：“属下愿护送主上立刻离京！”
苏挽晴站在窗前，看着庭院中被风吹得摇曳不止的花木，面具下的脸庞看不出表情。离京？她苦心经营至今，岂能因沈砚一逼便前功尽弃？更何况，普天之下莫非王土，她能逃到哪里去？
“不必。”她缓缓开口，声音异常平静，“准备一下，我入宫。”
“主上！”
“他既然出招，我岂能不接？”苏挽晴转过身，眼神锐利如刀，“太后之疾，未必无解。即便真是绝症，我也有办法让他沈砚，不敢在此时、此地，轻易动我。”
她迅速吩咐道：“墨文，将我们带来的那支五百年份的南洋血珊瑚备好，还有那盒‘清心玉露丸’也带上。墨武，你随我入宫，在宫门外等候。”
她需要争取时间，也需要一个在宫中合理的、展示价值的机会。
一个时辰后，苏挽晴（墨澜）在内侍的引领下，步入慈宁宫。宫殿内弥漫着浓重的药味，宫女太监屏息静气，气氛压抑。御座旁，皇帝眉头紧锁，而沈砚，赫然立在皇帝身侧，目光如同冰锥，在她踏入殿门的瞬间便牢牢锁定。
“草民墨澜，参见陛下，参见太后娘娘。”苏挽晴依礼参拜，姿态从容。
“墨澜先生平身。”皇帝语气带着一丝疲惫和期待，“太后近日心绪不宁，夜不能寐，太医院用了许多方子都不见起色。听闻先生来自南洋，见识广博，或有良方？”
苏挽晴抬头，目光快速扫过凤榻上面色苍白、眼下乌青的太后，心中已有了初步判断。这症状，更像是严重的焦虑和神经衰弱，或许还伴有更年期的潮热盗汗。
“回陛下，草民略通药理，愿为太后娘娘请脉一试。”她沉声道。
此言一出，殿内众人皆是一愣。商人请脉？这……
沈砚眼神微闪，开口道：“墨澜先生还精通医术？”语气中的探究毫不掩饰。
“南洋之地，瘴疠横行，商会行走，若不通些医理，难以生存。草民于医术一道，只是略知皮毛，不敢称精通。”苏挽晴回答得滴水不漏，既解释了缘由，又留有余地。
皇帝此刻也顾不得许多，挥挥手：“准了。”
内侍搬来绣墩，苏挽晴在太后腕上覆上丝帕，三指搭上脉搏。她凝神细察，脉象弦细而数，果然印证了她的猜测。同时，她敏锐地注意到太后指甲颜色略显暗紫，呼吸稍促，似乎还有些隐性的心血管问题。
诊脉完毕，她起身回禀：“陛下，太后娘娘凤体乃思虑过度，心脾两虚，肝气郁结所致。夜不能寐，心悸不安，乃虚火上扰，心神不宁之象。且……”她略微停顿，看向皇帝，“娘娘似乎偶有胸闷、气短之感？”
旁边侍立的嬷嬷连忙点头：“是是是，娘娘确有此症！”
皇帝眼中希望之光更盛：“先生既已诊断，可有良药？”
苏挽晴从墨文手中接过那盒“清心玉露丸”呈上：“此乃南洋秘药‘清心玉露丸’，取多种珍稀药材，佐以深海珍珠粉炼制，有安神定惊、滋养心脾之效，或可缓解娘娘失眠心悸之症。另，这支血珊瑚，置于殿中，其色温润，据说有凝神静气之效，聊表草民心意。”
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