圣旨一下，星海商会这艘看似庞大的商船，瞬间被推到了惊涛骇浪之中。筹措边境军需，绝非简单的银钱买卖。战马需膘肥体壮、驯服耐寒；药材需品类齐全、疗效显着；御寒衣物需数量庞大、质地扎实。每一项都需要庞大的资金、可靠的渠道和高效的调度，更不用说其中可能存在的贪腐、损耗和意外。
沈砚的打击接踵而至，精准而狠辣。
首先发难的是资金。与星海商会有密切往来、曾提供大额贷款的几家京城钱庄，几乎在同一时间，以“风险过高”、“东家有令”等种种借口，催讨旧债，拒绝新的借贷。商会庞大的现金流瞬间面临断裂的风险。
紧接着是货源。几家长期合作的、掌握着优质战马来源的北方马场，突然单方面撕毁契约，宁愿赔付违约金也不再向星海商会提供一匹马。江南最大的药材商会，也以“库存不足”为由，暂停了大部分珍贵药材的供应。甚至连几家大型的布庄和皮货行，都开始对星海商会的采购订单推三阻四，含糊其辞。
显然，沈砚动用了他庞大的关系网，对星海商会进行了全方位的“封杀”。他要的，就是让“墨澜”巧妇难为无米之炊，最终因无法完成皇命而获罪。
别院书房内，气氛压抑。墨文拿着各地传来的坏消息，脸色铁青。
“主上，钱庄催债，马场断供，药材商毁约……照此下去，莫说筹措军需，商会自身的运转都难以为继！沈砚这是要逼死我们！”
苏挽晴站在窗前，背影挺直。她刚刚强行运转内力压制住因焦急而有些紊乱的气息，面具下的脸庞带着一丝疲惫，但眼神却锐利如鹰。
“慌什么。”她的声音冷静得近乎冷酷，“他封杀明面上的渠道，我们就走暗处的路。他断我们的资金，我们就用别的办法搞到钱。”
她转过身，目光扫过墨文和一旁的墨武：“墨文，你立刻去做几件事。”
“第一，启动我们在江南、岭南等地埋下的暗线，通过那些中小型、不显眼的商号，分散收购所需的药材和布匹。价格可以适当提高，但要快，要隐秘。”
“第二，战马是难题，但并非无解。联系我们在西北的暗桩，看看能否从那些小部落，或者……通过一些灰色渠道，高价收购。另外，我记得商会之前在南洋尝试引种过几种耐旱耐寒的驮兽，虽然不及战马，但或许可以应急，立刻评估可行性。”
“第三，也是最重要的，钱！”苏挽晴眼中闪过一丝决绝，“将我们在京城及周边的所有非核心产业，包括那几处位置极佳的商铺、田庄，全部秘密挂牌出售，价格可以低于市价两成，要求现银结算，尽快脱手！”
墨文倒吸一口凉气：“主上！这些都是商会多年的根基啊！”
“根基没了可以再挣，命没了就什么都没了！”苏挽晴断然道，“非常之时，行非常之事！另外，将我私人库房里那几件前朝的古董和南洋带来的极品宝石，也一并秘密处理掉。”
她这是要断臂求生，倾尽所有来搏这一线生机！
“墨武！”苏挽晴看向护卫首领，“你亲自带一队绝对可靠的人，持我的令牌，日夜兼程南下，去我们在南洋的几个秘密基地，将那里储备的黄金和一部分易于变现的珍宝，不惜一切代价，以最快的速度运回来！”
“是！主上！”墨武抱拳领命，没有丝毫犹豫。
命令一条条发出，整个星海商会如同一架被逼到极限的机器，开始以一种近乎疯狂的速度运转起来。明面上，别院依旧“静养”，门可罗雀；暗地里，无数条指令通过秘密渠道发出，庞大的资金和物资开始以一种非常规的方式，艰难地向着京城汇聚。
然而，沈砚的耳目何其灵通。星海商会如此大的动作，即便再隐秘，也不可能完全瞒过他。
首辅书房内，沈砚听着暗卫的汇报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“变卖产业？动用暗桩？甚至动用了南洋的老本？”他轻轻敲着桌面，“看来我们的墨澜先生，是真的被逼到绝境了。垂死挣扎，倒是颇为壮观。”
他并不担心“墨澜”能真的凑齐军需。边关告急，朝廷给的期限极其苛刻。如此短的时间内，面对他全方位的封杀，就算“墨澜”有通天之能，也绝无可能完成。他现在做的这一切，不过是延缓死亡时间罢了。
“让我们的人，给他再加点料。”沈砚淡淡道，“他那些秘密收购的渠道，该出点‘意外’了。运货的船队，路上也该遇到些‘风浪’。至于他变卖产业……想办法把价格压得更低，让他血本无归。”
他要的，不仅仅是“墨澜”失败，更是要在他失败之前，榨干他最后一滴血，让他尝尽所有希望破灭的绝望！
“另外，”沈砚补充道，“边关那边，也打个招呼。等‘墨澜’的物资‘好不容易’运到时，验收的标准……可以适当提高一些。”
他要布下天罗地网，让“墨澜”所有的努力，都变成徒劳，都成为压垮他的最后一根稻草。
消息很快传到苏挽晴耳中。几条秘密采购的药材在运输途中被山匪“劫掠”，一队皮货在过关卡时被以“手续不全”为由扣下，变卖产业的谈判也屡屡受挫，买主拼命压价……
压力如同潮水般一波波涌来，几乎要将人淹没。
苏挽晴站在静室内，看着中央那散发着温热红光的“熔心”晶体，感受着丹田处那微弱却顽强的气旋。
她伸出手，轻轻触碰晶体，一股暖流顺着手臂汇入气旋。
还不够……她现在的力量，还不足以扭转这倾覆之危。
她需要更快地变强！需要更多的力量！
一个危险的念头在她心中滋生。古籍中记载，生死边缘的磨砺，是激发潜能最快的方式……
她看向西方，那是边境的方向，也是……死亡与机遇并存的沙场。
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