（一）
荣国府的腊梅开得最盛时，县试的消息终于贴在了顺天府衙的照壁上。贾宝玉拿着抄来的榜单，站在潇湘馆的回廊下，指尖划过“正月十五入场”几个字，哈出的白气在冷空气中凝成雾，又很快散了。
“字都快被你戳破了。”黛玉披着件月白披风从屋里出来，手里捧着个暖手炉，见他盯着榜单出神，便把暖手炉往他怀里塞，“周大人说县试考三场，第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋，你都记熟了？”
贾宝玉把暖手炉揣进怀里，热度顺着棉袍渗进来，熨帖得心口都暖了。他点头：“早背下来了。只是这经义题，去年考了《论语》，前年考了《孟子》，今年说不定要考《大学》，我正琢磨着把‘格物致知’那章再理理。”
“我帮你抄了份注解。”黛玉转身进屋，很快拿出一叠宣纸，上面是她用小楷抄的《大学章句》，每个难字旁边都注了音，典故处用朱笔标着“见《礼记·月令》”“引自《荀子·劝学》”。贾宝玉翻到“格物致知”那页，见黛玉在空白处写着：“周大人说，此处可结合‘农桑之事’解——格物，便是察农具之巧；致知，便是晓耕种之理。”
“林妹妹这注解，比书房里那本《四书大全》还清楚。”贾宝玉指尖抚过字迹，纸页上还留着淡淡的墨香，“我前日对着‘格物’二字想了半宿，总觉得说得太玄，经你这么一点，倒像窗户纸被捅破了似的。”
黛玉被他夸得脸颊微红，转身往廊下的竹椅上坐，雪光落在她眉梢，像落了层细盐。“前儿柳砚来，说他父亲整理的‘经义破题法’你拿去了？”
“嗯，柳伯父的法子真管用。”贾宝玉从袖中掏出个小本子，翻开给她看，“比如破‘学而时习之’，他说要先拆字——‘学’是效仿，‘习’是实践，再扣‘时’字，说‘非朝夕之功，乃岁岁常勤’，这样破题就稳了。”
他说着，忽然指着本子上的字笑：“你看我仿你的字抄的，是不是像了些？周大人说卷面字迹要工整，考官看了才舒心。”
黛玉凑过去看，见他刻意把笔画写得纤细些，撇捺收得轻，倒真有几分自己的影子，忍不住笑道：“比你从前写的‘鸡爪字’强多了。只是别太刻意，累着腕子。”
廊外的风卷着雪沫子打在窗上，簌簌作响。贾宝玉把黛玉抄的注解折好，放进贴身的荷包里，忽然想起什么：“对了，周大人说考场上的墨要磨得细，不然写着涩手。我让茗烟买了块‘松烟墨’，你帮我看看？”
黛玉跟着他走进书房，见案上摆着块墨锭，上面刻着“天工开物”四个字，便拿起砚台，往里面倒了点温水，拿起墨锭慢慢磨起来。她的手腕轻转，墨锭在砚台上画出圆融的弧线，黑色的墨汁渐渐晕开，像砚台里盛了片浓缩的夜。
“你看，磨墨要顺时针转，力道匀着些，”黛玉把墨锭递给贾宝玉，“太急了墨会粗，太慢了又磨不浓。就像你读经义，躁不得，也懒不得。”
贾宝玉接过墨锭，学着她的样子磨起来，起初总控制不好力道，墨汁溅了点在袖口上。黛玉拿出帕子要帮他擦，他忙躲开：“我自己来，别弄脏了你的帕子。”帕子上绣着枝红梅，是黛玉前几日刚绣的，针脚细密得像天上的星。
磨好的墨黑得发亮，贾宝玉拿起笔蘸了点，在纸上写“格物致知”四个字。墨色均匀，笔画也稳了些。他看着字笑：“果然是好墨，林妹妹磨的墨，写出来的字都不一样。”
黛玉嗔他一句“贫嘴”，目光却落在案上的《近五年县试诗赋选》上，那本书的边角都被翻得起了毛。她伸手抚过书页：“诗赋题多考‘咏物’，去年考了‘咏竹’，前年考了‘咏菊’，你且多背些咏雪、咏梅的句子，万一考着呢？”
“我记着呢。”贾宝玉翻开书，指着其中一首《雪梅》，“你看这首‘朔风卷玉尘，寒梅破嫩春’，我觉得写得好，就怕考场上想不起来。”
“我帮你摘了些警句，抄在小纸条上，你揣在怀里，睡前看看。”黛玉从书里抽出几张小纸条，上面抄着“燕山雪花大如席”“梅须逊雪三分白”，字迹小而清晰，刚好能攥在手心。
窗外的雪又下了起来，贾宝玉看着黛玉低头整理纸条的样子，忽然觉得县试好像也没那么难了。那些拗口的经义、复杂的策论，因为有了这些带着墨香的注解和纸条，竟变得亲切起来。
（二）
离县试还有三日，荣国府的书房成了全府最热闹的地方。寅时刚过，茗烟就提着灯笼来敲门，手里端着碗热腾腾的莲子羹：“二爷，袭人姐姐说这羹安神，您喝了再看书。”
贾宝玉接过碗，见羹里卧着颗溏心蛋，知道是袭人特意做的。他几口喝完，把碗递回去：“让她别总忙活，我这儿不缺什么。”
“袭人姐姐说了，您这几日睡得太少，眼窝都青了。”茗烟挠挠头，“昨儿半夜我起夜，还见您窗上的影子在晃呢。”
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