府试的日子定在惊蛰后三日。离着开考还有半月，荣国府西跨院的书房早已没了往日的嬉闹，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，与窗外枯枝被寒风扫过的轻响交织在一起。
贾宝玉伏在案前，面前摊着的《春秋策论精选》已被朱笔批注得密密麻麻。他左手按着书页，右手悬腕疾书，一行行小楷工整如刻：“《公羊传》言‘大一统’，非独疆域之统，更在礼法之统。今观江南漕运之乱，病根即在‘法不一、令不行’……”
“二爷，该用晚膳了。”袭人轻手轻脚地走进来，见他浑然不觉，又道，“林姑娘让人送了碗冰糖雪梨来，说是润喉的，您先歇歇？”
宝玉头也没抬，只从鼻腔里“嗯”了一声，笔尖仍在纸上游走。他此刻写的是“漕运策论”的补遗，正想到关键处——昨日柳砚送来的《江南漕运志》里提到，嘉靖年间曾设“漕运御史”，专司督查，后来因“勋贵阻挠”被废，若能在策论中提出“复设御史”，再辅以“任期轮换制”防勾结，便能补上“监督漏洞”。
袭人无奈，只好把白瓷碗放在案边，看着他案上堆叠的书册——《历代漕运考》《皇明条法事类纂》《江南通志》……最上面还压着本被翻得起了毛边的《论语》，页边写满了小字，竟是用《论语》里的句子佐证策论观点：“‘其身正，不令而行’，此言于漕运官吏亦然……”
她悄悄退出去，刚走到月亮门，就见黛玉披着件月白披风站在廊下，手里捏着张纸。“他还在忙？”黛玉轻声问，呵出的白气在冷空气中凝成雾。
“从午时写到现在，水都没喝一口。”袭人叹了口气，“林姑娘，您劝劝他吧，再这么熬下去，身子该扛不住了。”
黛玉点点头，缓步走进书房。宝玉直到笔尖蘸墨时，才瞥见眼前多了双绣着兰草的鞋，抬头笑道：“你怎么来了？外面冷，快进来。”
“再不来，某些人怕是要把自己熬成药渣了。”黛玉拿起案上的策论草稿，目光落在“复设漕运御史”那段，眉头微蹙，“‘任期轮换’虽好，却容易导致‘短期行为’——官吏若只想着任内不出事，谁还肯做‘疏浚河道’这种费力不讨好的长远事？”
宝玉一怔，随即拍了下额头：“对啊！我怎么没想到！”他连忙取过笔，“得加上‘任期考核’，把‘河道维护’纳入政绩，合格者优先升迁……”
黛玉按住他的手：“先喝口梨汤。”她把碗递到他唇边，看着他小口咽下，才继续道，“我爹生前处理盐务时，常说‘监督是标，利益绑定是本’。你看，漕运最大的受益者是江南商户，若让商户按运量缴纳‘监督费’，专款专用于御史衙门，既解了户部‘经费不足’的借口，又能让商户主动盯着官吏——毕竟花了自己的钱。”
宝玉眼睛一亮：“这才是关键！商户出了钱，自然会盯着御史有没有干活，比朝廷派来的督查管用多了！”他放下笔，拉着黛玉的手走到窗边，“你真是我的福星！这么一来，‘复设御史’就有了‘钱袋子’，勋贵想阻挠都难。”
黛玉抽回手，脸颊微红：“我也是听我爹说的盐务‘商监法’，胡乱套用罢了。”她从袖中取出张纸，“这是我整理的‘策论常见错漏’，你看看有没有用。”
纸上是她清秀的字迹，列着“论据重复”“逻辑断层”“过度引申”等条目，每条下面都附了例子，甚至标注了“《皇明经世文编》中可佐证的案例”。宝玉越看越心惊——这些错漏，正是他昨日写策论时差点犯的。
“你……”宝玉一时语塞，他知道黛玉聪慧，却没想到她连“策论技巧”都研究得如此透彻。
“前几日看你写策论，发现你引经据典虽多，却偶尔会在‘古今制度差异’上犯迷糊。”黛玉解释道，“比如你用唐代‘租庸调制’比本朝‘一条鞭法’，却没说清税制基础不同，容易被考官挑错。”
宝玉拿起纸，指尖抚过那些娟秀的字迹，忽然觉得眼眶发热。他这些日子埋首书堆，总觉得自己是在孤军奋战，却忘了身后还有人在默默为他打磨锋芒。
“我把《本朝典制考》里的‘漕运条目’都标出来了，夹在你那本《皇明条法》里。”黛玉转身要走，“你别熬太晚，明早我让紫鹃送些清淡的粥来。”
“等等。”宝玉叫住她，从书架上取下个小布包，“这个给你。”
布包里是块暖玉，雕成兰草形状，触手温润。“前几日托人在琉璃厂买的，据说能安神。”宝玉挠了挠头，“你总失眠，戴着试试。”
黛玉捏着暖玉，指尖传来的温度仿佛顺着血脉流进心里。她低声道：“多谢。”转身快步走出书房，披风的下摆扫过门槛时，带起一阵淡淡的墨香。
宝玉看着她的背影消失在月色里，低头翻开《皇明条法》，果然在“漕运监督”那页看到了黛玉夹的便签，上面用朱笔写着：“此处可引《世宗实录》卷三百二十一，嘉靖二十五年‘漕运御史弹劾案’，更具说服力。”
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