“策论开头需‘破题’，用‘臣闻’或‘自古’起笔，不可用‘余谓’；
“算学题步骤要写‘术曰’（解法）和‘答曰’（答案），缺一不可；
“诗赋需押‘平声韵’，李考官不喜‘入声韵’，说‘声硬如石，失风雅’。”
黛玉翻到最后一页，忽然指着个小记号笑了：“这个‘△’是什么意思？”那页标着“《诗经》‘关关雎鸠’不可引于‘吏治’策论，李考官说‘风花雪月，非干政事’”，旁边画着个小小的三角形。
“是‘绝对不能犯’的意思。”贾宝玉挠了挠头，“柳砚说，去年有个考生在‘论吏治’里引了‘窈窕淑女’，被李考官批‘荒腔走板’，直接落了榜。”
黛玉拿起笔，在那个三角形旁边添了个小圈：“再画个圈，更醒目些。”她的指尖划过纸面，留下道纤细的墨痕，与他的笔迹交叠在一起，竟有种说不出的和谐。
月光从窗棂移到了书案上，照亮了她握着笔的手。那双手纤细白皙，指尖却有几个浅浅的茧子——是常年握笔磨出来的。他忽然想起前日她帮他抄策论时，写到“漕运损耗”那段，因数字太多，抄得指尖发红，却还笑着说“比绣活轻松些”。
“别熬太久了。”黛玉放下笔，帮他理了理案上的书册，“明日还要去给老太太请安，总得留些精神。”
“再看一个时辰就睡。”他拿起《吏治札记》，“林姑父在里面写了段‘查贪腐’的法子，说‘先查粮册，再验仓库，最后访农户’，比我原先想的‘只查账本’周全多了，得记下来。”
黛玉看着他认真的侧脸，忽然伸手拂去他肩头的片落发：“我在外面给你煮了些姜茶，等会儿让雪雁送来。”她顿了顿，声音轻得像月光，“别太急，你已经做得很好了。”
她走后，书房里又只剩烛火噼啪和笔尖划过纸页的声音。贾宝玉拿起那本《吏治札记》，指尖抚过林如海的笔迹，忽然觉得肩上的担子轻了些。原来这条路，他从来不是一个人在走——有黛玉在旁添茶磨墨，有柳砚在外打探消息，有林如海的札记引路，甚至连贾政，昨日也悄悄让人送来盏“长明灯”，说“油是特调的，比普通灯油耐烧”。
烛芯又爆了个火星，将他的影子投在墙上，与书册的影子叠在一起，像座小小的山。他深吸口气，提笔在策论草稿上写下：“吏治之要，在‘实’不在‘虚’……”笔尖落下时，比先前更稳了些。
窗外的寒星渐渐淡了，东方泛起鱼肚白时，他终于把“查贪腐三法”抄完。放下笔，看着纸上工整的字迹，忽然觉得，那些熬过的夜、冻红的指尖、磨破的书册，都成了铺向远方的砖，一块一块，垒得扎实。
毕竟，他要走的这条路，不只是为了自己。
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