夜色浓稠如墨，将白日的喧嚣与光亮彻底吞噬。文远府邸那紧闭的正房内，只点了一盏昏黄的油灯，光线在曼娘扭曲的脸上跳跃，映出一片阴森鬼气。王婆子缩着肩膀站在下首，连大气都不敢喘。
“都打探清楚了？”曼娘的声音嘶哑，像是砂纸磨过木头，带着一种压抑到极致的疯狂。
“清……清楚了，奶奶。”王婆子咽了口唾沫，声音发颤，“佩兰奶奶的‘悦来居’，夜里留了至少四个伙计守夜，后厨灶火虽熄，但值夜的灯笼亮堂，巡夜的更夫也时常经过那条街，实在……实在不好下手。”
曼娘眼中戾气一闪，手指狠狠抠着太师椅的扶手，指甲几乎要嵌进木头里：“那秀娥那个贱人呢？！”
王婆子连忙道：“秀娥姑娘的绣坊就在西街后巷，是个独门小院，比不得酒店人多眼杂。她平日里只带两个小丫头住着，夜里寂静得很。而且……而且她那绣房里，堆满了丝绸、绣线、还有那些值钱的绣品，都是些沾火就着的物事……”
这话如同恶毒的咒语，瞬间点燃了曼娘眼中最后一丝理智的余烬。她脸上露出一抹近乎狰狞的快意，喃喃道：“好……好得很！丝绸……绣线……烧起来一定很旺，很漂亮……让她绣！我让她这辈子都再也拿不起针！”
她仿佛已经看到那冲天的火光将秀娥的心血、希望连同那清高的姿态一并吞噬，化为灰烬的景象。那种毁灭带来的扭曲快感，暂时压过了她心底深处的恐惧。
“就选绣坊！”曼娘猛地站起身，昏黄的灯光将她的影子拉得巨大而扭曲，投在墙壁上，如同择人而噬的鬼魅，“告诉那边，就在明晚！三更天，人最困顿的时候动手！我要让她……血本无归！”
王婆子被她眼中那骇人的光芒吓得一哆嗦，喏喏应了声，几乎是连滚带爬地退了出去。
与此同时，珍鸽家的小院一片安宁。随风已在里屋睡下，发出均匀的呼吸声。老蔫在院子里就着月光，最后检查了一遍门窗，也准备歇息。珍鸽坐在外间，手里虽拿着针线，却久久未动一针。
白日里那种心悸的感觉并未完全消退，反而在夜深人静时愈发清晰。她闭上眼，努力让心神沉静，那模糊却充满恶意的投影再次袭来——不再是冲天的火光，而是聚焦于一个点，一个堆满绚丽丝绸、挂着精美绣品的小院，黑暗中，有鬼祟的身影在靠近，手里提着什么黏稠的、散发着刺鼻气味的物事……
是火油！
目标果然是秀娥的绣坊！
珍鸽倏地睁开眼，眸中一片冰寒。曼娘这是要断秀娥的根！绣坊是秀娥安身立命的根本，那些绣品更是她心血的结晶，若被一把火烧个干净，不仅是钱财的损失，更是精神上致命的打击。
她不能再等了。白日里让老蔫送出的消息，不知是否已经到位。但无论如何，她必须确保秀娥那边万无一失。
她起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。夜风带着凉意涌入，她深吸一口气，再次阖上眼眸。这一次，她不再仅仅是感知和祈愿，而是尝试着将一股更为凝练的、带着警示意味的意念，如同无形的丝线，遥遥投向秀娥所在的方向。这并非直接的语言传达，而是一种强烈的情绪和画面的投射，希望能穿透梦境，触动秀娥的灵觉。
做完这一切，她微微有些气喘，额角见汗。这种程度的意念运用，对她而言也是不小的负担。
“他娘，怎么了？还不睡？”老蔫洗漱完，走进外间，见珍鸽脸色有些苍白地站在窗边，关切地问道。
珍鸽回过神，勉强笑了笑：“没事，就是胸口有些闷，透透气就好。他爹，明日……明日你再去一趟秀娥妹子那儿，就说我新得了几样花样子，请她得空过来瞧瞧。”她需要有一个合理的借口，让秀娥明日留在家里，或者至少，提高警惕。
老蔫不疑有他，点头应下：“成，我明儿一早就去。”
而此刻，远在几条街外的秀娥绣坊中，秀娥刚刚吹熄了绣房的灯，准备回房休息。不知为何，她今夜总觉得有些心神不宁，右眼皮也跳得厉害。躺在床上，白日里完成的那幅“喜鹊登梅”的绚丽色彩还在眼前晃动，可渐渐的，那些鲜活的颜色仿佛被墨汁浸染，变得焦黑，仿佛有灼热的火焰扑面而来……
她猛地从一场噩梦中惊醒，坐起身，心脏怦怦直跳，背上惊出了一层冷汗。梦中那绣线被点燃、发出噼啪声响、化作飞灰的场景太过真实，让她一阵阵后怕。
是日有所思，夜有所梦吗？还是……？
她披衣起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，心中那股不安越发强烈。她想起珍鸽姐姐平日那洞悉世情的淡然目光，想起她偶尔看似随意、却总能切中要害的提醒。
“小心火烛……”秀娥喃喃自语，梦中那灼热的感觉似乎还未散去。她定了定神，转身走到院中，将平日里储水用的大缸检查了一遍，确认满着；又将一些容易引火的杂物搬得离绣房远了些。虽然觉得可能只是自己多心，但谨慎些总没错。
夜色更深了，万籁俱寂。一场针对这方小天地的阴谋已然发动，而另一张无形的防护之网，也在悄然收紧。目标绣坊，此刻仿佛暴风雨前夜的海上孤舟，看似平静，却不知暗流何时会化作滔天巨浪，将其吞噬。曼娘的毒计，珍鸽的警示，秀娥的不安，在这浓重的夜色中无声地碰撞、交织，只待那最终时刻的到来。
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