嘉靖皇帝的新需求来得比暴雨还急，砸得李小满晕头转向。那天他刚在朝堂上用Excel折线图说清楚河南的粮产增长，正琢磨着回工部继续画他的水力发电机草图，就被太监连推带请地拽进了养心殿。
殿里一股子龙涎香混着丹药味，嘉靖坐在铺着明黄色软垫的御座上，手里捏着个刚出炉的丹药，眼神亮得吓人。“灵虚子，”皇帝开口，声音里带着点孩童似的兴奋，“你那风车，能转水能灌田，是个好东西。”
小满心里咯噔一下，摸不准这位“甲方爸爸”又要提什么需求。他赶紧躬身：“陛下谬赞，都是顺应天道，借了点风力罢了。”
“天道？”嘉靖笑了，把丹药往嘴里一丢，嘎嘣嚼了两下，“那你说，天道能不能借点力，让车也飞起来？”
小满差点咬到自己的舌头。飞起来的车？这不是要造飞机吗？他抬头看见皇帝眼里的期待，赶紧在脑子里飞速检索——热气球！对，热气球！不需要发动机，只要热空气就行，以明朝的技术，说不定真能搞出来。
“陛下圣明，”他稳住心神，脸上堆起“仙师”特有的高深莫测，“飞上天的车，倒也不是不行，只是需先练‘轻身术’。”
“轻身术？”嘉靖往前凑了凑，龙袍上的十二章纹晃得人眼晕，“像道士那样，一跺脚就能飞起来？”
“非也非也。”小满摆手，脑子里已经开始画草图了，“这‘轻身术’，是让车本身变轻。就像孔明灯，里面有了热气，就能往上飘。咱们的‘仙车’，也得靠这股‘阳气’托着。”他故意把热空气说成“阳气”，这样既符合嘉靖的修仙脑回路，又不至于太离谱。
果然，嘉靖眼睛更亮了：“那快造！朕要坐着仙车，去天上看看玉皇大帝的宫殿！”
小满心里叫苦，嘴上却应得飞快：“陛下放心，贫道这就去画图纸。只是这仙车的材料得讲究——得用最轻的竹篾做骨架，最薄的丝绸当外衣，还得有能聚阳气的‘引火珠’。”他说的“引火珠”，其实就是个装着炭火的铁盆，当然不能明说。
“材料好办！”嘉靖大手一挥，“工部、织染局，你随便调！什么时候能成？”
“这个……”小满拖长了音，心里盘算着怎么拖延时间，“轻身术最难练，得先让材料‘习惯’阳气。贫道估摸着，少说也得三个月。”其实他是想趁这三个月，先搞清楚热空气浮力的具体数据，免得真造出来个“空中炸弹”。
嘉靖皱了皱眉，似乎觉得三个月太长，但看小满一脸“这已经是最快速度”的表情，还是点了头：“行，三个月就三个月。但你得先画个图给朕看看，让朕心里有个数。”
这就来了——要原型图了。小满赶紧应下，心里却在想：PPT动画是做不了了，只能手绘了。
回到住处，他翻出最细的狼毫笔，又找了张上好的宣纸，开始画热气球的草图。他先画了个巨大的球形，旁边标注“阳气球，需用九层丝绸缝合，外涂桐油防水”；然后画了个挂在下面的篮子，写着“载人舱，竹制，可容四人”；最后在篮子里画了个小炉子，标注“引火处，需用无烟炭，免污阳气”。
画完了，他觉得不够“仙”，又在球面上画了些祥云图案，在篮子四周画了几个小旗子，写着“大明仙车”四个字。看着这张有点像孔明灯放大版的图纸，小满自己都乐了——这要是被现代的航天工程师看见，怕是得笑掉大牙。
第二天把图纸呈上去，嘉靖果然龙颜大悦，指着那个“阳气球”问：“这球真能装下那么多阳气？”
“陛下您看，”小满指着图纸，开始胡诌，“天地间的阳气无处不在，只是散而不聚。这球就像个宝瓶，把阳气收进来，攒多了，自然就能往上飘。就像水里的木头，浮力够了，自然能浮起来。”他故意用了阿基米德原理的通俗版，反正嘉靖也听不懂。
“好！好！”嘉靖拍着大腿，“那你赶紧造！需要什么人手，尽管开口！”
得了皇帝的旨意，小满立刻调了织染局最好的工匠，又从工部找了几个擅长竹编的老手艺人，在紫禁城西北角的空地上搭了个临时工坊。他先让织染局的工匠用最好的杭绸缝合气球，缝的时候特意交代：“针脚要密，不能漏气……哦不，不能漏阳气。”
工匠们听得云里雾里，但“仙师”的话不敢不听，缝得比绣娘娘的嫁衣还仔细。那边竹编的工匠也没闲着，按小满画的尺寸编篮子，编完了还用桐油浸了三遍，说是“防水防火”。
小满自己则在琢磨那个“引火处”。无烟炭好找，但怎么把热量传到气球里，又不烧到丝绸，这是个难题。他想了个办法，用薄铁皮做了个罩子，把炉子罩起来，再在罩子上开些小口，让热气往上走。他还特意交代：“点火的时候要慢，让阳气一点点聚，不然气球会受不了。”
这期间，寿安郡主常来工坊看热闹，指着那个越来越大的丝绸球问：“这东西真能飞？不会像孔明灯似的，飞一会儿就掉下来吧？”
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