冰心蓝莹草的成功萌发，如同在听竹小苑这片初生的土壤中注入了一剂强心针。
虽然只是微不足道的一点嫩芽，却让林不烦三人真切地看到了希望，证明了他们选择的道路——以知识和协作弥补先天不足是可行的。
然而，这份来之不易的喜悦和内部凝聚力的提升，很快就被外部的现实压力所打破。
就在冰心草发芽后的第三天上午，听竹小苑那扇新修好的木门外，传来了清晰的叩门声，打破了院内的宁静。
正在后院小心翼翼为冰心草幼苗调整覆盖物的林不烦和悟尘对视一眼，眼中都闪过一丝警惕。
孙大牛立刻放下手中正在打磨的、准备用来制作机关部件的硬木，抄起靠在墙角的柴刀，示意两人退后，自己则缓步走到门后，沉声问道：
“谁？”
门外传来一个略显拘谨但还算客气的年轻男声。
“请问，林不烦林先生可在？在下柳明，奉家主之命，特来拜会。”
柳明？柳家的人？来得真快！
林不烦心中了然，这必然是观澜轩密谈后，柳家所谓的“诚意”和“协助”到了。
他示意孙大牛开门，自己则整理了一下因劳作而略显凌乱的衣衫，迎上前去。
门开处，只见一名身着青色绸衫、约莫二十出头的年轻人站在门外，面容清秀，眼神灵活，带着几分世家子弟的矜持，但姿态放得较低。
身后还跟着一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑、双手布满老茧的中年汉子，汉子身后背着一个沉甸甸的木箱，眼神沉稳，一看便是经验丰富的工匠。
“在下柳明，柳家旁支子弟，见过林先生，悟尘道长。”
柳明见到林不烦和悟尘，立刻拱手行礼，礼数周全，但目光却飞快地扫过院内环境，尤其在看到后院那简陋但功能分明的布局时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“柳公子客气了，请进。”
林不烦不动声色地将人让进院内。
孙大牛则警惕地守在门口，目光落在那个工匠身上。
柳明走进院子，看似随意地打量着，口中说道：
“家主听闻林先生在此落脚，特命在下前来探望，看看有何需要帮忙之处。”
“这位是鲁师傅，是我柳家工坊里手艺最好的匠师之一，尤其擅长处理各类矿石和打造精巧物件。”
“家主吩咐，让鲁师傅在此听候林先生差遣，也算是我柳家对同盟的一点心意。”
果然，名为协助，实为监视和试探。
派来一个心思活络的旁系子弟负责沟通，一个经验丰富的工匠负责“技术交流”，柳家的算盘打得很精。
林不烦心中冷笑，面上却露出恰到好处的感激。
“柳家主厚意，林某感激不尽。寒舍简陋，正缺鲁师傅这样的能工巧匠指点。”
他转向那位鲁师傅，客气道：
“有劳鲁师傅了。”
鲁师傅话不多，只是憨厚地笑了笑，拱手回礼。
“林先生有事尽管吩咐。”
柳明见林不烦态度平和，便顺势提出：
“不知林先生近日可有何研究需鲁师傅帮手？或是这院落还有何处需要修缮？鲁师傅都可效力。”
这是迫不及待要打探虚实了。
林不烦自然不会将核心机密暴露，但完全拒绝也会引起猜疑。
他略一沉吟。
“柳公子来得正好。林某近日正在尝试改良一些用于预警和防御的小玩意儿，正需鲁师傅这般经验丰富的匠人指点材料处理和结构加固之法。”
“此外，后院工坊的通风和排水，也想请鲁师傅看看有无改进之处。”
他巧妙地将话题引向了相对外围但确实需要改进的领域。
预警机关和工坊设施，属于实用技术，可以展示部分能力，又不涉及核心秘密。
“哦？林先生还精通机关之术？”
柳明果然来了兴趣。
“略知皮毛，与鲁师傅这样的行家相比，不值一提。”
林不烦谦虚道，随即示意孙大牛。
“牛哥，带鲁师傅去工坊看看，把咱们之前做的几个绊发铃和落石机关的模型拿来，请鲁师傅指点一二。”
孙大牛会意，瓮声瓮气地对鲁师傅道：
“老师傅，这边请。”
鲁师傅看了柳明一眼，见柳明微微点头，便跟着孙大牛往后院工坊走去。
支开了工匠，林不烦将柳明请到正厅落座，悟尘奉上清茶。
厅内陈设简单，但桌案上整齐摆放的文卷、药材样本和绘制着复杂线条的草图纸，却透出一种专注严谨的气息。
“林先生此处，倒是别具一格，不像寻常修士洞府，倒似……书院工坊结合之所。”
柳明品着茶，试探着说道。
林不烦微微一笑。
“山野之人，胡乱琢磨些东西，让柳公子见笑了。不知柳家主近日可好？观澜轩一别，镇内局势可还平稳？”
他巧妙地将话题引向外部局势，既是对柳明打探的回应，也是借此了解柳家动向。
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