希望之城，这座人类最后的堡垒，高达百米的闸门由三层超合金锻造而成，表面布满了交错的划痕与弹孔——深一些的是尸族变异尸王的巨爪撕裂的痕迹，带着暗红色的腐蚀印记；细密的则是虫巢生物的口器啃噬留下的，泛着淡淡的幽绿。如今这世道，像样的人类据点只剩希望之城一座，外围那些零散的幸存者营地，不过是靠着城墙余光苟活的萤火，稍微远离些，就是尸族横行的辐射荒野，或是虫巢悄悄蔓延的地下迷宫。而新人类，就像荒原上的风，没人知道他们的聚落藏在废弃城区的哪个角落，或是辐射带的哪片峡谷里。
陈默裹紧了身上那件早已被辐射尘染成深灰色的斗篷，斗篷边缘磨损得露出发黄的防护服布料。他微微佝偻着脊背，混在拥挤的难民队伍里缓慢挪动，朝着城门内侧的检测通道靠近。难民们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，眼神里翻涌着恐惧、疲惫与一丝侥幸——他们都是从各地逃来的幸存者，有的亲眼见过整座城市被尸潮吞没，那些没有自主意识的普通尸群像潮水般涌来，所到之处只剩白骨；有的则遭遇过虫巢的伏击，那些半虫半机械的改造生物神出鬼没，抓了人就往地下坑道拖，再也没见出来过；还有人提起新人类就脸色发白，说他们有的能凭空生火，有的跑得比尸群还快，既会救难民，也会抢物资，没人能摸清他们的脾气。
人群里，一个抱着孩子的女人低声啜泣，怀里的孩子死死攥着一块硬邦邦的压缩饼干，那是他们全家仅剩的口粮。旁边两个男人相互搀扶着，裤腿都沾着辐射区的黑泥，正低声议论：“听说西边的废弃都市全是尸王的地盘，那些变异尸王比城墙还高，普通子弹根本打不穿它们的皮”“不止呢，虫巢的地下网络都快挖到希望之城底下了，上次城外营地被端，就是虫巢的人里应外合”“还有新人类，我听说有个聚落就藏在北边的辐射峡谷里，他们不怕辐射，还能跟尸群周旋”。
陈默刻意放缓了呼吸，让胸腔的起伏变得微弱而沉重，同时调动体内的能量，让瞳孔蒙上一层淡淡的灰翳，遮挡住眼底深处偶尔闪过的金色光泽。他的步履踉跄，每一步都像是用尽了全身力气，完美模仿着长期处于饥饿与辐射环境下的难民状态——只有他自己清楚，这具看似虚弱的人类躯体里，正封存着尸族的终极力量。
尸皇的本体意识被他压缩在胸口处的母巢晶核内，那枚晶核仅有拇指大小，通体呈暗金色，表面布满了如同血管般的诡异纹路。这枚晶核不只是尸皇意识的载体，更是尸族的能量中枢——如今的尸族早已不是零散的变异体，它们以辐射荒野为核心领地，占据了全球七成以上的废弃城市，普通尸群如同野草般在辐射区滋生，而变异尸王则各自割据一方，有的掌控着废弃的工业城，有的盘踞在辐射浓度极高的死亡沙漠，彼此间既会争夺领地，又会在尸潮爆发时听从晶核的隐约召唤。只是尸皇意识被封印的这些年，不少尸王渐渐脱离了掌控，变得愈发狂暴嗜血。
每一次心跳传来，都会震得晶核表面泛起细密的涟漪，一股难以言喻的威压被牢牢禁锢在晶核内部，稍有不慎便可能冲破束缚，暴露他的真实身份。陈默能清晰地感知到晶核内传来的躁动，那是尸皇本能的嗜血与破坏欲，也是对远方尸族领地的呼应。同时，他还能隐约察觉到另一股截然不同的能量波动——那是虫巢的气息，如同蛛网般遍布全球，它们不喜欢开阔的辐射区，反而偏爱潜伏在人类城市的地下，或是废弃的地铁隧道、防空洞里，构建起庞大的地下虫巢，通过改造人类、渗透据点的方式，一点点蚕食着人类的生存空间。而希望之城的地底，就藏着虫巢最重要的孵化池之一。
“都排好队！不许拥挤！逐个接受检测！”守卫的厉声呵斥从前方传来，打断了陈默的思绪。检测通道两侧站满了身着黑色机甲的守卫，他们是希望之城的核心防御力量。如今的人类，除了希望之城这座主堡垒，就只剩几处依附城墙的小型幸存者营地，守着仅存的净化水源和耕地。城内等级森严，内城住着城主府的权贵、守军将领和科研人员，外城是普通市民和士兵家属，而城门口的警戒区，则是难民们的临时落脚点。守军分为常规军和机甲营，常规军负责日常巡逻和检测，机甲营则是对抗尸潮和虫巢突袭的主力。他们手中的灵能步枪枪口朝下，但手指始终扣在扳机上，眼神警惕地扫视着每一个经过的难民——他们要防的不只是尸族伪装者，还有虫巢派来的间谍，甚至是试图混入城内的新人类。
通道中央矗立着三台大型检测仪器，扫描光束如同冰冷的眼睛，依次掠过难民的身体。“这些仪器不光查辐射和变异，还能测新人类的基因波动”，旁边一个老难民低声跟身边人说，“上次有个新人类想混进来，被仪器当场检测出来，直接被守卫带走了，再也没消息”。陈默知道，新人类是末世里的特殊存在，他们有的是在辐射中侥幸存活、自然变异的人类，有的则是人类科研机构失败的实验产物。他们没有固定的领地，要么像幽灵一样在废弃城区游荡，要么在辐射区建立临时聚落，靠着变异的体能和特殊能力生存。他们既被人类守军视为威胁，又会遭到尸族的捕食和虫巢的抓捕，只能在各方势力的夹缝中艰难求生。而希望之城的科研机构，一直没放弃对新人类的抓捕，他们想通过研究新人类的变异基因，制造出可控的超级战士，甚至试图控制尸族和虫巢的力量。
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