阿三的脸晒得黝黑，眼角的皱纹里还沾着山路的泥，他往木老身边的石头上一坐，拐杖往地上一顿，长长舒了口气：“唉！人老了真是不中用了！才从山口走到这儿，腿肚子就转筋。大伯，您老还行？”
“我没事。”木老抬了抬下巴，“让他们都过来吧，聚齐了，商量下一步的事。”
阿三扯着嗓子喊了声“都过来！”，不一会儿，那几个正忙活的人就扛着包围了过来，纷纷在木老周围的石头上坐下。有人从包里摸出水壶递过去，阿三接过来猛灌了两口，喉结滚了滚才缓过劲。
木老抬眼望了望天——太阳正往山后沉，余晖把雪山的尖顶染成了金红，可山坳里已经暗了下来，风里的寒气也重了，连松针都开始往下掉露水。他清了清嗓子，原本带笑的脸沉了下来，目光扫过围坐的人：“各位都是各支挑出来的好手，路上估计也猜了不少，想知道此行到底来干嘛。”
他顿了顿，见众人都屏息盯着他，继续说道：“先前没说，是怕消息走漏——这太白山里藏的东西，不止咱们木家盯着。现在人到齐了，我先分队，再把目的、忌讳、该注意的都说清楚。”
他看向阿三：“阿三。”
“在！”阿三“噌”地一下直起腰，刚才那点疲惫仿佛瞬间没了，眼神亮得很。
“你带一队。”木老的声音不高，却透着不容置疑的劲，“木虎、木勇、木青、木寅，你们四个跟着你们阿三叔。”他目光落在那四个年轻小伙身上——个个身板结实，手背都有老茧，一看就是常年跟山打交道的。“阿三年纪大了，你们多照看他些。”
木虎四人齐齐应了声“是！”。
“你们从药山南坳入山。”木老从怀里摸出张泛黄的纸，递到阿三手里，“这上头是要找的药材，务必给我齐齐全全带回来。别瞧着这些药名普通，寻常地方长的不算数，必须是药山深处采的。只有这儿的水土灵气，才能催出药效。”
他又叮嘱道，“入了山别贪多，先顾着名单上的，要是运气好碰着奇珍异草，能拿就拿，拿不了就记着方位。真遇着危险，别硬扛，点香通知待援。还有，不管找没找齐，十天为限，到这儿汇合，不许迟。”
“遵命！”木虎四人站起身，对着木老抱拳。阿三把那张纸小心翼翼折好塞进贴身的口袋，又拍了拍心口，像是怕风刮走似的。
“木耀、木阳。”木老又点了两个名字。
“在！”两个汉子应声抬头。
“你们俩在这儿驻扎。”木老指了指脚边的空地，“搭两个隐蔽的帐篷，把带来的干粮、水都归置好，做接应。记住，藏好踪迹。这山脚下偶尔有采药人过，别让外人瞧见咱们在这儿，省得惹麻烦。”
“是！”
木老最后看向身边：“我带队。木婉清、萧逸华、木龙、木豹、木鹰，你们五个跟我走。”
萧逸华一直没说话，这时才微微颔首，从石头上站起身。他穿着件深灰的冲锋衣，袖口挽着，露出的手腕上没戴表，只缠着圈细细的红绳。木婉清先前还好奇问过，他只说是家里给的，避山里潮气的。
“遵命！”五人往前站了半步，齐声抱拳。
“都记着。”木老的声音沉了沉，目光扫过每个人的脸，“此行不会太平。太白山里不光有野兽精怪，说不定还有别的寻药队，真碰着事，记住四个字——以人为本。东西再金贵，也没人命要紧，实在不行，速速退回，别逞能。”
众人都严肃地点头。
木老这才说出了最关键的话：“我们这队，是去寻云中草圃。”
“云中草圃？”木婉清低低惊呼一声。她在祖祠的旧书里见过这名字，只说是太白山深处的一处灵地，藏在云雾里，寻常人寻不到，没想到竟是真的。
“正是。”木老点头，“要去取两样东西：“茯苓草”和“龙颜果”。他顿了顿，语气里带了点郑重，“但这草圃邪门得很，不是谁都能进的——必须八字阴阳相符才行。先前让各支报八字，算来算去，就你们五个合得上。”
他看向众人，眼神里带着警告：“切记，八字不符的人万万不能进。先前老辈人试过，轻的进去后，明明只待了片刻，出来却发现外面过了十年，头发都白了——这是时光流逝太快；重的……直接就没了踪迹，这就是道死身消。”
围坐的人都倒吸一口冷气，连萧逸华的眉头都微微蹙了蹙。谁也没想到，这灵地竟藏着这么大的凶险。
“还有一层。”木老继续说道，“一旦找到云中草圃的入口，必须留人守在外面。那入口怪得很，从里头打不开，得外面守着的人搭手，才能把通道稳住，不然就算进去了，也得困在里头出不来。”
这下连阿三都咂舌：“乖乖，这可真是……比当年去黑风口找“血灵芝”还悬。”
“天色不早了。”木老看了眼已经沉到山后的太阳，最后叮嘱道，“今天就在这儿就地驻扎。木耀、木阳赶紧搭帐篷，其他人拾掇拾掇，捡点干柴生火，夜里山里冷，别冻着。明天凌晨六点半准时出发，谁也别迟到。十天为限，不管成不成，都在这儿汇合。都记住了？”
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