“协助南方老爷？那些‘南方老爷’有什么特征？如何联系？”叶青追问。
“特征……他们都穿着深青色或者暗红色的长袍，领口有……有一个像是扭曲眼睛的银色徽记！平时很少露面，住在南区‘锦绣阁’后面的独院里，有阵法隔绝，具体怎么联系……只有杜三爷和帮主才知道！”
扭曲眼睛的银色徽记？叶青心中一动。这似乎与典籍中记载的某个南方大派——“玄瞳宗”的标志有些相似？玄瞳宗乃禹州顶级宗门之一，擅长精神秘法和上古瞳术，行事亦正亦邪。他们也在寻找寂灭线索？是敌是友？
“还有呢？关于苍梧山脉的‘古老剑痕’和‘异常能量’，你们帮里还知道什么？”
“这……小的真的不清楚了！只听说前几天有几个兄弟帮那些南方老爷去苍梧山外围‘鬼哭涧’那边探路，结果……一个都没回来！杜三爷为此发了好大火，说那边邪门得很……”
鬼哭涧？又是这个地名。之前茶楼听说那里有古修洞府之争，现在又和“古老剑痕”、“南方来人”失踪联系在一起。
叶青基本问清了想知道的信息。她看着眼前瘫软如泥的蒙面人，指尖剑气微微一吐。
蒙面人身体一僵，眼中神采迅速暗澹下去，并非死亡，而是神魂被寂灭剑气侵染，陷入了永久的浑噩痴呆状态。这是比杀了他更彻底的封口方式。
叶青起身，扫了一眼地上的尸体和狼藉。她迅速在几具尸体和那个痴傻的蒙面人身上搜刮了一遍，将有用的灵石、丹药、零碎材料以及能代表黑煞帮身份的令牌信物等收起。然后，她弹出几缕细小的雷火，落在尸体和血迹上。
雷火无声燃烧，迅速将尸体化为灰尽，连血迹也被高温蒸干、净化。不过片刻，小巷中除了残留的一丝焦煳味，再也看不出任何战斗痕迹。至于那个痴傻的蒙面人，叶青没有杀他，任由他瘫坐在墙角，眼神空洞地望着夜空。一个失去神智的废人，在黑煞帮眼中或许比尸体更有威慑力，也能传递某些信息。
做完这一切，叶青身形一晃，如同融入了夜色，悄无声息地离开了小巷，几个转折，便回到了悦来客栈附近。她没有直接回房，而是在客栈对面的茶楼二层，找了个临窗的雅座，要了壶茶，静静地坐了半个时辰，观察着客栈周围的动静。
确认并无异常，也没有可疑人物盯梢后，她才起身结账，回到客栈房间。
关上房门，激活阵法，叶青才真正放松下来。连续动用寂灭剑意，虽只是雏形领域和简单剑气，对心神和灵力的消耗依旧不小。她服下丹药，调息片刻。
脑中迅速整理着今晚获得的信息：
1. 黑煞帮：确定了其老巢“黑煞堂”位置（北区灰鼠巷棺材铺），头目有“毒蝎”杜三（应为筑基后期或假丹），以及神秘的帮主。与乌鸦岭的仇已结下，对方不会善罢甘休。
2. “南方老爷”/玄瞳宗：疑似禹州玄瞳宗门人，在寻找寂灭相关线索（古老剑痕、异常能量），与黑煞帮有合作（或利用关系），驻地疑似南区锦绣阁后独院。目的不明，需警惕。
3. 关键地点——鬼哭涧：位于苍梧山脉外围，既有古修洞府传闻，又可能与“古老剑痕”及玄瞳宗探查人员失踪有关，是寻找寂灭线索的重要方向。
4. 自身暴露程度：黑煞帮目前仅知“柳姓厉害女修”，未识破“叶青”真身。但今晚击杀其五名好手（包括一名筑基初期），必会激化矛盾，引来更强力追查和报复。需尽快解决或转移黑煞帮的注意力。
“不能被动等待。”叶青目光微凝。黑煞帮如跗骨之蛆，且与可能也在寻找寂灭线索的玄瞳宗有联系，留他们在侧，自己探查行动将处处掣肘，甚至可能暴露更多。
或许……该主动出击，打掉这个毒瘤？至少，要重创其核心，令其短期内无力再找自己麻烦。同时，或许能从黑煞帮高层口中，逼问出更多关于玄瞳宗和鬼哭涧的信息。
风险很大。黑煞堂作为其老巢，必有更强防御和高手坐镇。但好处也明显：若能成功，可消除近患，获取情报，甚至可能得到一笔不菲的“战利品”以解资源匮乏。
“需要更详细的计划，以及……更佳的状态。”叶青看向窗外漆黑的夜空。当务之急，是尽快彻底恢复伤势和灵力，并设法提升一丝实力。同时，需要对黑煞堂及周围环境进行更细致的侦查。
她想起了铁护卫。这位经验丰富的前镖师，或许对青岚城北区，尤其是灰鼠巷一带的地形和势力分布有所了解？而且他为人似乎还算正直，且对自己实力有所猜测却未点破，或许可以有限度地接触一下，获取一些外围信息，而不暴露真实意图。
打定主意，叶青不再多想。她盘膝坐下，开始全力运功疗伤，并吸收灵石中的灵气，为接下来的可能行动积蓄力量。
夜色渐深，青岚城的喧嚣渐渐平息。但在这平静之下，新的风暴，正在悄然酝酿。
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