他顿了顿，似乎在权衡，最终还是开口道：“灰鼠巷是北区最乱的一条巷子，里面赌坊、暗娼、地下钱庄、走私窝点林立，背后大多有黑煞帮的影子。巷子尽头，有一家‘陈记棺材铺’，表面做死人生意，实则……很可能就是黑煞帮在城中的一个重要堂口，甚至可能是总堂。”
这与叶青从俘虏口中得到的信息吻合。
“铁前辈对此地似乎很熟？”叶青问道。
铁护卫脸上露出一丝复杂的表情：“早年走镖，三教九流都要打交道，灰鼠巷也去过几次。后来……退出镖局，也偶尔接些帮人押送特殊货物（见不得光）的私活，难免要和这些地头蛇接触。黑煞帮在青岚城北区经营多年，根深蒂固，帮主‘黑心虎’邢彪，传闻是假丹境修为，心狠手辣，且与城主府某些人……关系微妙。其手下‘毒蝎’杜三，是疤狼的结拜兄弟，擅用毒和暗器，筑基后期，掌管帮中刑杀和对外行动。除了他们，帮中至少还有两三个筑基期的头目。”
“黑煞帮除了敛财，最近似乎还在帮一些外来人做事？”叶青试探道。
铁护卫目光一闪，压低了声音：“姑娘消息灵通。不错，大概半个月前，黑煞帮开始和一批来自南边‘禹州’的神秘人接触频繁。那些人气息阴冷，深居简出，住在南区锦绣阁后面。黑煞帮帮他们搜集关于苍梧山脉‘古老遗迹’、‘异常能量’之类的消息，还派人进山探查过，据说折损了不少人手。报酬……似乎非常丰厚。”
他看了叶青一眼，意味深长道：“那些禹州人，看起来可不像善茬。姑娘若真与黑煞帮有过节，还需提防他们借刀杀人，或者……黑煞帮求助于那些禹州人。”
“多谢前辈提醒。”叶青真诚道谢。铁护卫提供的信息，比俘虏口中的更加详细，尤其是关于黑煞帮高层实力和与玄瞳宗（禹州人）勾结程度的判断，很有价值。“前辈可知，那‘陈记棺材铺’内部布局如何？防守力量如何？”
铁护卫摇摇头：“内部具体情形，外人难以知晓。我只知道，那棺材铺前后两进，前店后坊，地下据说另有乾坤。明面上看店的是个瘸腿老头，但周围常有不三不四的人晃荡，暗哨肯定不少。到了晚上，防守只会更严。姑娘……莫非想动那里？”
他的语气带着明显的担忧和不赞同。
叶青没有直接回答，只是道：“多了解些，总归是好的。前辈可还知道，那棺材铺附近的地形、巷道、以及最佳的……观察位置？”
铁护卫深深看了叶青一眼，见她神色坚决，知道劝不动。他从床底翻出一张更加破旧、但线条勾勒得极其详细的北区手绘地图，摊在桌上。这张地图显然是他多年经验积累的成果，标记了许多官方地图上没有的小道、暗渠、视线盲区和某些建筑的薄弱点。
他用手指在地图上灰鼠巷区域划动，低声讲解：“……这里是棺材铺正门，视野开阔，不易靠近。侧后方这条窄巷，平时堆满垃圾，但可以通到棺材铺后院墙外，墙高三丈，有防攀爬的符文和倒刺……东南角这片废弃的染坊，二层小楼视野不错，但容易被发现……最佳的位置，其实是这里——棺材铺斜对面，隔着两条街的‘王氏茶楼’三楼靠北的雅间，窗户斜对棺材铺后院一角，能看到部分动静，且不易惹人怀疑，茶楼掌柜是我旧识，为人谨慎，不多事……”
他讲得极其细致，甚至连夜间巡逻更夫经过的时间、附近几条野狗的习性都提到了。叶青默默记下，心中对这位经验丰富的老前辈越发感激。
“铁前辈，这些信息对我帮助极大。晚辈无以为报，这些灵石，聊表谢意。”叶青取出一个装有二十块中品灵石的小袋子，推了过去。这差不多是铁护卫接几次护卫任务的报酬了。
铁护卫却将袋子推了回来，正色道：“柳姑娘不必如此。铁某虽已退出江湖，但眼不瞎。姑娘行事有章法，实力深不可测，所图恐怕非小。铁某提供这些，并非图财，只是……觉得姑娘与那些蝇营狗苟之辈不同。望姑娘行事千万小心，黑煞帮与那伙禹州人，都不好惹。若有需要铁某帮忙跑腿、望风之类不涉险的小事，尽管开口。这灵石，请收回。”
叶青微微一怔，看着铁护卫真诚而坚定的目光，心中暖流涌动。她收起灵石，郑重抱拳：“前辈高义，晚辈铭记。他日若有需晚辈相助之处，也请尽管直言。”
离开刘氏车马行时，已是下午。天空依旧阴霾，空气潮湿闷热。
叶青没有返回客栈，而是按照铁护卫的指点，先去了灰鼠巷附近区域，实地勘察了一番。她远远观察了陈记棺材铺的外观和周边环境，记下了几个可能的潜入点和撤退路线，也注意到了那些看似漫不经心、实则眼神警惕的暗桩。
随后，她又绕到王氏茶楼，要了三楼那个靠北的雅间，点了壶茶，坐了将近一个时辰。从这个角度，借助远超常人的目力，她确实能隐约看到棺材铺后院一部分情况：有人进出搬运看似沉重的木箱，后院的井口旁似乎有特殊的符文痕迹，偶尔有气息不弱的身影在后院走动……
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