“不止如此，”艾尔补充道，“维尔纳的记忆中，那个阴影提到‘纯净的世界’。这与‘天使盟会’的理念不谋而合。阿特拉的野心，可能不仅仅是力量，还包含了某种……极端的世界重塑理念。”
办公室内一时陷入沉默。窗外传来远处广场上学生们的欢笑声，与室内的凝重形成鲜明对比。
“我们必须加快行动。”萨德维奇决然道，“维尔纳被灭口，说明阿特拉察觉到了危险，或者他们的计划进入了关键阶段，不容有失。明天碧翠丝公主的宫廷会见至关重要，必须让她将埃克西奥尔的警告和我们掌握的部分证据（谨慎选择）当面传递给阿尔方斯公爵，争取王室的支持。”
他看向艾尔：“你的课程今天下午就会开放预选，必然会引起广泛关注。利用好这个关注度，但不要轻易涉险。码头区那边，我的人会全力协助雷奥尼斯，尽快摸清那个地下空间的底细，最好能找到直接指向阿特拉特使团的证据。”
“我明白。”艾尔点头，“院长，关于那本失窃的‘灾厄之章’……”
“城卫军还在装模作样地调查，但大概率找不回来了。”萨德维奇冷笑，“阿特拉的人肯定已经将其转移。不过，他们拿到书只是第一步，解读和运用需要时间和特定的条件。我们还有机会阻止。当务之急，是破坏他们在耶鲁魔法与剑大学内的布置。”
“破坏他们在耶鲁魔法与剑大学内的布置……”艾尔重复着这句话，心中飞快盘算。阿特拉能在分院内部策反维尔纳，甚至可能安插了灭口的暗子，说明他们在耶鲁的渗透比他想象的更深。除了维尔纳，还有谁？那个对“禁忌力量”感兴趣的副教授，或许只是冰山一角。
“院长，您认为他们在耶鲁内部的目标是什么？仅仅是为了维尔纳的研究，还是说……耶鲁本身，或者耶鲁掌握的某些知识、资源，也是他们计划的一部分？”艾尔问道。
萨德维奇赞许地看了他一眼：“问到点子上了。耶鲁魔法与剑大学作为大陆顶尖的魔法学府，其图书馆的珍藏、某些前沿甚至禁忌的研究项目、以及庞大的人脉网络和影响力，对那些追寻古代力量的人来说，本身就是一座宝库。维尔纳的研究方向——通过星象预测能量泄露窗口——可能只是他们感兴趣的一个方面。更重要的是，耶鲁对‘魔鬼洋’、‘古代封印’、‘星陨之地’这些关键词，有着整个大陆最系统、最深入（尽管很多被封存）的研究积累。他们需要的某些关键信息，或许只有在这里才能找到，或者验证。”
他站起身，踱步到书架前，抽出一本厚重的、封面没有任何文字的黑色书籍。“比如这本，《虚空回响考据》，记录了三百年前一次魔鬼洋深处异常能量爆发的调查记录，其中提到了‘不协调的星位’和‘深渊的低语’。这种资料，外界几乎不可见。”他将书放回，目光深邃，“阿特拉的特使团以‘学术交流’为名，除了接触维尔纳这样的人，必然也在通过正规或非正规渠道，试图接触这些被封存的资料。我们必须加强管控，同时……也要利用这一点。”
“引蛇出洞？”艾尔明白了院长的意思。
“不错。”萨德维奇点头，“你的新课程，特别是《古代遗迹能量扰动的识别与应对实践》，必然会吸引那些对这方面真正感兴趣的人，也可能引来不怀好意者的试探。你可以适当放出一些无关紧要但听起来很有价值的‘诱饵’，观察谁的反应异常。我也会让奥莉维亚暗中留意，最近有哪些人突然对图书馆的某些禁区资料表现出超常的兴趣，或者频繁接触与古代封印、星象占卜相关的教授。”
“我明白了。”艾尔应道。这确实是一个在不打草惊蛇的前提下，反向侦查的好方法。
“另外，”萨德维奇从书桌抽屉里拿出一个巴掌大小、看起来像是普通黄铜罗盘的物件，递给艾尔，“这个你拿着。‘指向性空间扰动探测仪’，莫德里奇那老家伙多年前的发明，不太稳定，但有时候挺管用。它能探测到小范围内不正常的空间折叠、能量淤积或隐秘的传送法阵残留。或许你在授课、研究，或者‘偶然’路过某些地方时能用得上。”
艾尔接过罗盘，入手微沉，表面刻满了细密的符文，中心指针微微颤动着。“多谢院长。”
“好了，该说的都说了。”萨德维奇摆摆手，“你先回去准备下午的课程预选吧。记住，保持警惕，但也要像个正常的、充满热情的新讲师。碧翠丝公主那边，我会再安排一次预演。去吧。”
艾尔离开院长办公室，走在回静思园的路上，心情比来时更加沉重，但也更加清晰。维尔纳的遭遇揭示了对手的冷酷与计划的危险性，而萨德维奇的安排则为他们指明了反击的方向。
下午，课程预选在分院中央大厅进行。各个学部、各位讲师的课程介绍展板林立，人流如织。艾尔的两门课程展板前，果然聚集了相当多的学生，其中不乏高年级生甚至一些年轻讲师，都在好奇地观看着详细的课程介绍和选拔要求（包括基本的魔法基础、探险经验或对特定魔法体系的了解）。
艾尔亲自在场解答疑问。他敏锐的感知注意到，在围观的人群中，有几个人表现得格外“专注”。一个穿着普通学生袍、但眼神过于冷静、不时扫视周围环境的瘦高男子；一个对《跨文明魔法协作》课程中“翼人族气流魔法”部分反复提问、试图打探碧翠丝身份细节的女学生；还有一个看似漫不经心、却一直在用某种隐蔽手段记录艾尔回答内容的中年访客（胸前的徽章显示是某个小型魔法商会的研究员）。
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