堡垒，正在从内部开始崩塌！显然是希尔薇公主撤离前，启动或触发了某种自毁或破坏程序，引爆了与指挥部相连的地脉能量节点！
“够狠……连在里面的自己人都不放过……”雷奥尼斯喘着粗气，看着远处末日般的景象。
艾尔他们脸色苍白，一方面是因为消耗巨大，另一方面是心中后怕。如果刚才他们撤离得再慢一点，恐怕就要被埋在里面了。希尔薇公主的冷酷与果决，远超想象。
就在这时，黑石河谷方向，传来了震天的号角与喊杀声！威廉公爵指挥的佯攻，准时发动了！而且，因为堡垒内部突然发生如此巨变，敌军的防线必然出现更大的混乱和动摇！
“看来，公爵那边也抓住机会了。”格鲁姆大师眺望着远处的烽火，“我们得赶紧回去汇合。”
一行人不敢久留，辨明方向，朝着黑石河谷防线的侧翼迂回而去。
当他们历经艰险，终于与一支在外围接应的联军侦察队汇合，并安全返回黑石河谷时，天色已经大亮。
威廉公爵第一时间接见了他们。当听到希尔薇公主被重创逼退、却出现了两个极其危险的新“勇者”、并且堡垒核心疑似被公主启动自毁程序后，这位铁血统帅的脸上也露出了极其凝重的神色。
“西园凉风……宫本十藏……‘回收’……”威廉公爵咀嚼着这些信息，目光锐利，“看来，阿特拉王国和‘六芒星’制作的‘勇者’，比我们预想的类型更多，也更危险。那个西园凉风的能力，如果真如你们所说，恐怕已经不是常规战争手段能够应对的了。”
他看向艾尔，语气郑重：“艾尔，你们带回来的情报，尤其是关于这两个新‘勇者’的情报，价值连城。你们做得很好，超出了我的预期。好好休息，恢复伤势。接下来，我们需要重新评估局势，并与盟友商议对策。”
经过一天一夜的休整与紧急情报汇总，“破晓尖刀”小队成员的状态基本稳定下来。牺牲者的遗体被妥善安置，伤员也得到了最好的治疗。艾尔虽然消耗巨大，但在生命药水和自身强大的恢复力下，已经基本无碍，只是魂栖之冠依旧有些黯淡，需要时间温养。
然而，还未等他们完全放松，新的军情和后续分析，就如疾风骤雨般席卷了整个黑石河谷防线指挥部。
首先，是从铁砧堡垒方向传来的确切消息：堡垒核心区域的崩塌并非全面毁灭，而是一种定向的、精确的能量湮灭和结构破坏。主要摧毁了堡垒最深层的指挥中枢、与地脉连接的关键节点、以及大量重要的魔法设施和仓库。外围的防御工事和大部分驻军区域虽然受到波及和震动，但并未完全垮塌。阿特拉军队在经历最初的混乱后，似乎正在残存的军官指挥下，重新组织防御和撤离，并未像预想中那样彻底崩溃。
“希尔薇公主这一手，既是报复和毁灭证据，也是在断尾求生。”威廉公爵指着沙盘上标注的堡垒破坏区域，沉声道，“她毁掉了我们最想夺取和探查的核心，也断绝了联军短时间内依托堡垒发动大规模反击的可能。同时，混乱也给了她的残部重新集结、有序撤离的机会。好一个狠辣果决的女人。”
“更麻烦的是，我们派出的高空侦察狮鹫和魔法探测显示，”一名情报官补充道，“在堡垒崩塌区域，检测到了极其强烈且纯净的黑暗能量残留，以及……玛娜污染。希尔薇公主很可能在崩塌前，已经通过某种方式，带着她的核心力量和那两名‘勇者’，转移到了别处。”
“别处？能追踪到吗？”格鲁姆大师皱眉。
情报官摇头：“痕迹非常隐晦，且被崩塌的能量乱流严重干扰。只能大致判断方向……指向阿特拉王国腹地，或者……更南边一些。”
“南边？”艾尔心中一动，“难道是‘六芒星’的老巢，或者……他们进行‘勇者召唤’和实验的主要基地？”
“不排除这个可能。”威廉公爵点头，“但无论她去了哪里，只要她还活着，并且那两名强大的‘勇者’还在她掌控之下，对我们的威胁就丝毫没有减弱。”
就在这时，副官匆匆进入指挥所，带来了另一个重磅消息：“公爵！圣叶教‘神圣联军先遣团’主力已抵达河谷外围！群星王国第一波海军陆战队和魔法支援部队也已通过传送阵抵达诺亚王国港口，正在快速向边境集结！另外，索菲亚王国阿尔方斯公爵的紧急回信也到了！”
“好！”威廉公爵精神一振，“快请圣叶教指挥官进来！把阿尔方斯公爵的回信拿来！”
很快，一位身穿银白色圣叶教高阶神官袍、气质沉稳睿智的中年男性，在几名圣殿骑士的陪同下走了进来。他正是圣叶教此次先遣团的最高指挥官——枢机主教安瑟尔姆。
双方简短的寒暄和礼节性介绍后，立刻切入正题。
威廉公爵将“破晓尖刀”行动的详细报告，尤其是关于西园凉风、宫本十藏以及希尔薇公主之间诡异关系的分析，交给了安瑟尔姆主教。
安瑟尔姆主教仔细阅读后，脸色也变得异常凝重。他沉默片刻，开口道：“关于‘勇者’，我教掌握的信息也极其有限。他们是最初响应召唤而来，据说与阿特拉王室签订了某种极其古老而严苛的‘灵魂血契’。契约的具体内容不详，但可以肯定的是，它赋予了阿特拉王室（很可能是直系血脉）对这些‘勇者’强大的约束力，甚至可能包括生杀予夺的权力。这也是为何他们如此强大，却似乎对希尔薇公主言听计从的原因——并非忠诚，而是强制服从。”
“至于西园凉风的能力……‘织理者’这个称呼，在一些最古老的、关于古代魔法帝国‘勇者召唤’中有所提及。传说中获得这样能力的勇者能够‘编织’现实的丝线，轻微地修改局部规则，或者‘修复’受损的法则结构。但是想不到阿提拉王国竟然能真的成功……真是可惜啊！”安瑟尔姆主教露出了让在场的众人不明所以的表情。
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