东面，幽深的地下裂谷入口处，弥漫着令人作呕的腐败气息和一种更深沉、更令人心悸的死寂。藤和夜眼带领的“影踪”小队成员们，脸色苍白如纸，强忍着源自灵魂深处的战栗，悄无声息地后撤。
那巨大的、如同覆盖着黑曜石甲壳的狰狞轮廓，仅仅是其散发出的威压，就几乎要碾碎他们的意志。更不用说那些遍布巢穴周围、雕刻着亵渎纹路的黑色石头图腾，它们仿佛活物般微微搏动，不断汲取着地脉中的某种能量，又将更浓烈的死寂与疯狂散播开来。
“走…快走…”夜眼用几乎听不见的气音催促，他的老练让他深知，此刻多停留一瞬，都可能引来灭顶之灾。他们带来的简陋符文武器和匿踪符，在这些东西面前，恐怕效力有限。
藤最后看了一眼那恐怖的巢穴和诡异的图腾，那双能敏锐感知能量的眼眸中充满了惊骇与困惑。她能“看”到一条条灰黑色的能量丝线从大地中被抽取，汇入图腾，再转化为更加污秽的能量滋养着那个巢穴和其中的可怕生物。这与张炁教导她们的、充满生机的“炁”截然相反，是纯粹的毁灭与终结。她脑海中闪过黑石部落工坊那丝类似的气息，一个可怕的猜想让她不寒而栗。
小队如同受惊的狸猫，凭借着对地形的熟悉和符箓效果，以最快速度远离了那片死亡区域，直到跑出数里之外，那股萦绕不散的压抑感才稍稍减轻，但心中的寒意却丝毫未退。
“必须…必须立刻告诉导者！”藤喘息着，声音带着一丝颤抖。这已远非他们之前遭遇的零星怪物，而是一个有组织、有源头、甚至可能有智慧存在的恐怖巢穴！并且，可能与黑石部落那诡异的“圣火”有着某种未知的联系！
与此同时，西面。
黑石部落的大军已然列阵。超过五十名身材魁梧、涂抹着暗红色矿泥纹路的战士肃立前方，手中崭新的黑石长矛和战斧在夕阳下闪着冷硬的光泽，眼神凶悍，带着毫不掩饰的侵略性。队伍中间，数名身披粗糙皮袍、脸上画着火焰纹路的“火祝”手持骨杖，杖顶镶嵌的暗红色晶体隐隐散发着灼热而暴烈的能量波动，让周围的空气微微扭曲。
最为骇人的是那台由两头披甲巨兽拖曳着的黑铁撞锤——“破城槌”。它形如狰狞的兽首，表面刻满了粗犷的火焰纹路，散发着令人心悸的沉重与毁灭气息。
为首的战祭“炎锤”，身材比“烈”还要魁梧一圈，脸上涂满炽热火焰纹路，手持一柄燃烧着诡异黑焰的巨斧，身上的气息赫然达到了炼炁期三层巅峰，目光如鹰隼般死死锁定着磐石聚落。烈手持黑铁战斧，站在其侧后方，脸色复杂，有战意，也有一丝不易察觉的疑虑。
磐石聚落这边，气氛凝重到了极点。加固后的木质包泥围墙后方，狩、磐以及所有能战斗的男人和部分健壮妇女都已就位。他们手中紧握着新近打造出的青铜长矛和盾牌，矛尖闪烁着冷硬光泽，盾牌表面刻画着最简单的“坚固”符文，微光流转。战堂二十名成员站在最前方，铜刃已出鞘，气息沉稳，眼中虽有紧张，但更多的是经过严格训练后的决绝。
张炁站在围墙后方临时搭建的了望台上，面色沉静，但眼神深处却波澜涌动。东西两面的危机几乎同时压来，让他感到了前所未有的压力。他体内丹田中的混沌之炁加速流转，带来力量的同时，也提醒着他肩负的重任。怀中的黑色碎片似乎也感应到外界浓郁的死寂气息与战意，隐隐发烫。
“黑石部落！”狩深吸一口气，运足中气，用学来的零星黑石语混合着手势，高声喊道：“我们，磐石！与黑石，交换过礼物！是朋友！为何带大军，兵临我们的家园？”他的声音努力保持镇定，但微微的颤抖透露出巨大的压力。
炎锤发出一声沉闷如雷的嗤笑，声如滚雷：“朋友？偷窃圣火的窃贼！勾结亵渎之影的污染者！也配做黑石的朋友？”他巨斧遥指张炁，“你们身上那令人作呕的黑暗气息，隔老远就能闻到！说！东面山林那些该死的怪物，是不是你们引来的？！是不是你们那古怪仪式的一部分？！”
他的指控恶毒而直接，将磐石与死寂能量直接挂钩。这不仅是侵略的借口，更是一种信念上的宣判。
张炁眉头紧锁。麻烦大了。对方不仅垂涎技术，更从信仰层面将磐石视为异端死敌，这几乎堵死了任何沟通的可能。解释东面的发现？在对方大军压境且深信不疑的情况下，只会被视为狡辩。
就在这时，东面小道上传来了急促的脚步声。藤和夜眼等人狼狈不堪地跑了回来，脸上惊魂未定的表情立刻被围墙上的众人捕捉到。
“导者！东面！东面…”藤冲到了望台下，急声道，声音因恐惧和奔跑而断断续续，“…巨大的巢穴！比上次腐蚀者更大更可怕的怪物！还有很多…很多黑色的石头图腾！很邪恶！它们在吸收大地的力量！那气息…那气息和…”她猛地看向西面的黑石大军，后面的话卡在喉咙里，但意思不言而喻——和黑石工坊的异常气息同源！
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