看着凰灵儿重新振作起来，甚至反过来安慰自己，张炁心中既感动又心疼。他知道，灵儿是不想成为他的负担。
“灵儿……”他握住她的手，却发现她的手心一片冰凉，显然内心并不像表面那么平静。
“我没事。”凰灵儿反手握紧他，努力挤出一个笑容，“倒是你，张炁，你才是那个被直接盯上的。道灵在你体内，那个‘源头’随时可能通过它对你做些什么。飞升大典……你真的要按计划进行吗？那太危险了！”
“正因为它危险，我才必须进行。”张炁眼神锐利如刀，“只有把暗处的敌人引到明处，我们才有机会看清对手，找到破绽。一味躲避，只会让我们越来越被动。灵儿，记住我们的约定，等我处理好洪荒的事情，找到安全的方法，我们就一起面对一切。”
凰灵儿重重点头：“嗯！我等你！不过……在你回去之前，我们得先把眼前的问题处理一下。”
她说着，从怀中取出一枚赤红如火的羽毛状玉佩，递给张炁：“这是我真凰族嫡系血脉的‘护心凰羽’，里面蕴含我的一丝本命精血和守护意念。你带在身上，一来可以稍微遮掩你自身气息，二来……如果你在洪荒遇到无法解决的危险，或者道灵出现无法控制的异变，可以捏碎它。无论多远，我都能感应到大概方位，或许……能帮上一点忙。”
张炁没有推辞，郑重地接过玉佩，贴身收好。他能感受到玉佩上传来的一丝温暖与坚定的守护之意。
就在这时，隐在林中护卫的凰瑛长老传音过来：“张道友，时辰将至，此地不宜久留。族内刚才传来讯息，外围巡逻队发现了几处不明能量扰动的痕迹，恐有变故。”
张炁和凰灵儿对视一眼，知道分别的时刻到了。
“保重。”张炁深深看了凰灵儿一眼，仿佛要将她的模样刻入心底。
“你也保重。一定要……平安回来。”凰灵儿强忍着泪水，用力点头。
在凰瑛长老的引领下，张炁再次通过隐秘通道，悄无声息地离开了真凰族地，踏上了返回洪荒的曲折路途。
回去的路上，他更加谨慎，甚至临时改变了两次预定路线。所幸，再未遇到袭击，似乎对方的目标真的只是“标记”凰灵儿，或者对他本人的截杀暂告一段落。
数日后，张炁安全返回洪荒混沌道域王朝的核心禁地。
早已等候多时的藤、烈、沧波立刻迎了上来，见到张炁安然归来，都松了口气。
“主人，路上可还顺利？真凰族那边……”藤问道。
张炁摆摆手，示意进入最机密的议事厅。待层层禁制开启后，他才将真凰族地之行的经过，尤其是最后那股阴冷意念的标记和道灵的异常，详细告知了三人。
听完，三人又是震惊，又是愤怒。
“岂有此理！竟然连灵儿公主都不放过！”烈怒不可遏，“主人，我们不能再等了！必须尽快找出那个藏在暗处的老鼠窝，把它彻底端掉！”
藤则更关注道灵的变化：“主人，您说道灵现在给人一种‘沉淀’的感觉，解析进度更加‘稳固’？这会不会意味着……玄玑的后手，或者那个‘源头’的力量，正在通过某种方式，更加深入地‘渗透’或‘加固’道灵底层协议？标记灵儿公主，可能只是其中一步？”
张炁点头：“很有可能。道灵现在就像一个被多方力量拉扯的战场。琉璃仙帝的净化之力在压制，玄玑的后门在蛰伏等待，九幽（或终焉）的力量在尝试渗透，而我自身的混沌大道和意志在努力掌控。刚才的标记事件，可能打破了某种脆弱的平衡，让玄玑或九幽的力量更进了一步。”
他看向藤：“‘净火’小组的进展如何？关于净化、剥离、或者安全引导道灵的研究，可有眉目？”
藤摇摇头，脸色凝重：“时间太短，进展有限。我们搜集到一些零散的上古净化符文和器灵约束法门，但层次都远不及道灵本身。岩兄弟的‘器魂之道’进展顺利，他的魂火越发凝实，已经能初步‘雕刻’一些基础符文了，但距离触及道灵这种层次，还差得太远。至于其他上古遗迹线索……暂时没有突破性发现。”
张炁沉默。时间，还是时间！敌人不会给他们慢慢研究的时间！
“飞升大典的筹备，进行得如何？”他转而问道。
“一切按计划进行。”藤回答，“渡劫台的‘星盘仪式’现场已经初步布置完毕，幻阵和能量模拟系统正在调试，三日后可以完成。对外消息已经放出，反响强烈，洪荒周边许多势力都派出了观察使，万界商会的反馈显示，一些隐藏势力似乎也有异动。我们安插的耳目发现，有几股不明身份的高阶修士，正在以各种方式向洪荒靠近。”
“很好。”张炁眼中寒光一闪，“让暴风雨来得更猛烈些吧。传令下去，飞升大典，五日后，准时举行！所有筹备工作，进入最后阶段！”
“是！”
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