时间是一九九七年二月中旬，NBA全明星周末的喧嚣刚刚落下帷幕，但对于洛杉矶这座城市而言，另一场更具硝烟味的战争，正随着常规赛战火重燃而悄然临近。
位于洛杉矶市中心，承载了无数荣耀与喧嚣的斯台普斯中心球馆，此刻在午后的阳光下显得有些静默。这座略显老旧的庞然大物，曾是湖人队辉煌的见证者，如今则是快船队暂时栖身的“破旧船舱”。明天夜晚，它将成为两支同城球队狭路相逢的角斗场。
一辆深色的豪华轿车无声地停在竞技馆的专用入口处。林凡推开车门，没有立刻走进场馆，而是站在原地，抬头仰望着这座充满了年代感的建筑。风吹起他风衣的一角，他的目光沉静，仿佛能穿透那斑驳的水泥墙壁，看到内部那片即将沸腾的战场。
他的脑海里，回放着过去几个月球队走过的轨迹。
在经历了那场被迈克尔·乔丹和他的芝加哥公牛以98比77彻底教育的惨败之后，年轻的快船队仿佛被剥掉了一层青涩的外壳。他们知耻后勇，在全明星赛前的一段赛程中，打出了4胜7负的战绩。这成绩单看起来依旧寒酸，但对于一支上赛季还是联盟笑柄的球队而言，已是长足的进步。他们能在一场沉闷的防守大战中，依靠顽强的意志力啃下丹佛掘金这块硬骨头；也能在与年轻的萨克拉门托国王对攻时，凭借科比第四节连续的突破造犯规稳住胜局。然而，当他们面对马刺、火箭这类真正的争冠级别球队时，经验的鸿沟与天赋的差距依旧清晰可见。19胜32负，西部第十三位（垫底） 的总战绩像一顶沉重的帽子，但帽檐之下，是一张张不再甘于平庸、充满了饥渴与斗志的年轻面孔。
林凡走进空旷的主队更衣室。崭新的快船队标——那只抽象化、充满力量感与速度感的帆船，取代了昔日呆板的旧标志，深蓝与红色构成了主色调，宣告着一个全新时代的开启。他的目光扫过一个个衣柜名牌：Bryant, 24、Wallace, 3、Barry, 1、Ottey, 45、Rogers, 32、Duckworth, 52、Oscar, 5、Stephens, 7、Piatkowski, 44… 这是他的军队，是他王朝蓝图的基石。
他知道，明天的比赛，将是检验这块基石坚硬程度的试金石。
他们的对手，是共享这座球馆，却仿佛生活在另一个世界的——洛杉矶湖人队。
此时的湖人，正处在“鲨鱼”时代的鼎盛时期，阵容豪华，星光熠熠：
绝对核心： 篮下巨无霸，“大鲨鱼”沙奎尔·奥尼尔，身披34号战袍，以其摧毁一切的统治力，霸占着联盟内线的头条。
外线双枪：
埃迪·琼斯 ，6号，当季入选全明星替补的锋卫摇摆人，以其精准的三分和令人窒息的外线防守闻名联盟。
尼克·范埃克塞尔，9号，球风狂放不羁的得分型控卫，拥有一颗大心脏和抽风起来无人能挡的得分爆发力。
重要拼图：
埃尔登·坎贝尔，41号，身材高大的首发大前锋，提供可靠的内线高度和防守。
罗伯特·霍里，5号，关键先生，能从三号位打到四号位，拥有一手冷箭三分和卓越的篮球智商。
其他角色球员如拜伦·斯科特 (4号)、杰罗姆·柯西 (25号) 等，也提供了宝贵的经验和深度。
这还并非那支未来成就三连冠的王者之师，但已足够让联盟大多数球队感到头疼。奥尼尔在内线的翻江倒海，琼斯和范埃克塞尔在外线的轮番冲击，构成了湖人简单却高效的核心战术。
而此刻，在竞技馆另一侧的训练场上，湖人队的训练刚刚结束。奥尼尔一边用巨大的毛巾擦着汗，一边和队友说笑着，神态轻松。对于明天的同城德比，他们或许带着卫冕者的骄傲，但内心深处，并未真正将那个常年垫底的同城小弟视为威胁。毕竟，过去的快船，几乎就是“送分童子”的代名词。
埃迪·琼斯则显得稍微沉默一些。他听到了媒体近来关于那个名叫科比·布莱恩特的菜鸟的议论，知道这个年轻人天赋异禀，而且……非常好胜。他抿了抿嘴，眼中闪过一丝竞争的火花。他不会轻视任何对手，尤其是一个被乔丹“点名”过的年轻人。
与此同时，在快船的训练馆内，气氛则要凝重得多。
杰里·斯隆站在战术板前，声音一如既往地低沉而严厉，像一把锉刀，打磨着每一个战术细节。
“沙克（奥尼尔）！”他用笔重重敲打着奥尼尔的名字，“我们不可能一对一防住他，永远不要有这种幻想！本，劳伊，你们的任务是顶住！用你们的一切去消耗他，把他推出舒适区，迫使他传球，或者用罚球来击败我们！记住，卡位！提前卡位！不要让他轻易深入篮下！”
“至于他们的外线…”斯隆的目光转向科比、巴里等人，“埃迪·琼斯，他的无球跑动和接球投篮是致命的。科比，你的任务是像影子一样贴住他，不能给他一丝空间。尼克… 他会尝试突破，利用沙克的牵制力，我们要收缩，但要谨慎，注意轮转…”
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