枪声渐歇时，副官赵卓望着霍邱方向的尘土，指节捏得发白。满地土匪的尸体尚有余温，可邹启军与小泉惠子早已没了踪影。他一脚踹在身旁的断枪上，懊恼地低吼：“传令打扫战场，鸣锣收兵！
” 风卷着硝烟掠过，仿佛在嘲笑这场徒劳的追捕——跨了地界，纵有千军万马，也只能眼睁睁看着猎物遁形。 邹家大院里，李老绅正捻着胡须听高达报信，当听到“邹启军丢了军火被问责，带着小泉惠子跑了”时，八仙桌上的茶盏都震了震。“报应！” 悟道蹲在门槛上磕着烟袋锅，烟丝火星溅在青石板上，“这吃里扒外的东西，早该有这么一天。
” 众人相视大笑，悬了数月的心终于落地。自洗劫怀远县军火库和钱庄后，他们日日派人探听风声，如今竟平安过了年，连半点怀疑都没沾身，倒像是老天爷都在帮衬。 年后的日子淡得像水。霞儿背着新做的布书包入学堂，秀儿每日送完孩子，便扎进厨房和账本里，算盘打得噼啪响。谁都没提那些惊心动魄的往事，仿佛怀远县的枪声与火光，不过是场醒了就忘的梦。
三月的怀远县像是浸在了往日的气息里。酒楼幌子在风里摇出金铃似的响，布庄的绸缎晒得发亮，路边摊贩的吆喝能从街头滚到巷尾。李涛牵着马在人群里挤，正琢磨着庙会的糖画甜不甜，忽听一阵马蹄声撞破喧嚣——巡捕与士兵列成两队，枪托顿地的闷响惊飞了檐下的燕子。 “大总统薨逝，全国哀悼，庙会取消！” 领头的军官声如洪钟，惊得卖糖葫芦的老汉手一抖，红玛瑙似的果子滚了满地都是。
李涛此时心头一紧，翻身上马就往西门冲，马靴蹬得马腹生疼，一路尘土飞扬，身后是渐渐散去的人群与骤然冷却的热闹。 邹家大院的堂屋瞬间静了。
“总统没了？” 邹悟道捧着旱烟袋的手停在半空，烟丝都忘了点。李涛抹着汗补充：“不光这个，怀远县现在好像换领导人了，一个姓刘军官，叫啥刘凤图的人接管蚌埠和怀远， 高达猛地拍桌：“有多少人？” 李涛挠头：“少说也有七八百吧。” “七八百人？” 许四宝笑出了声，“咱们手里的家伙，不怕这个？” 众人跟着笑，笑到一半又停了——悟道蹲在角落，烟袋锅里的火明明灭灭。“这天要变了。
” 他忽然开口，“他们换队伍也好，换政府罢，他们都可以拍拍屁股就能走，可咱们是土生土长的，这片地要世世代代守着，换不了啊。 堂屋里的笑声淡了，换成了沉甸甸的沉默。
半晌，高达一捶桌子：“招兵买马！先搞五千人，把许家寨筑牢了！” 许四宝眼睛一亮：“现在都喊北伐，要不咱们叫‘北伐军’？占个名头，别人抓不到小辫子。” 李老绅却摇头：“万一败了呢？这名号就是催命符。
” 悟道磕了磕烟袋，烟灰落在青砖上：“既得让人知道咱们在哪儿，又得明咱们的心思。” 高达忽然拍腿：“叫‘皖北保伐军’如何？‘皖北’是根，‘保伐’是路，既保乡土，也顺时势。
” 众人你看我我看你，最终都点了头：“就先叫着，以后有更好的再换。” 分工的事快得像一阵风。悟道手指点过众人：“高达、四宝，你们俩先带军事训练，别搞一锅烩，谭林、赵奎那俩小子机灵，让他俩组织一些机灵的让他们学开车，以后准有用；李老弟管饮食采购，米缸得比城墙还结实；永远都是手中有粮心不慌啊！
李涛、李彪、启程，你们去周边招兵，嘴甜些，给人家说清楚，咱们是保家卫国，不是当土匪；月月有军饷，还有白面馍馍吃，一个月还能吃上一两顿肉。管饱那种，张旭你来管新兵的衣裳和汤药，搞点懂医术的郎中，这么多人哪天不都得有个头痛脑热啥的，别让弟兄们冻着病着。
” “那你呢？” 李老绅道：悟道哈哈笑：“我暂时啥都管！除了大当家，李老绅道：就数你厉害，全局得攥在你手里。 军饷每月由秀儿暂管，她心细。” 秀儿在里屋听见，算盘打得更响了，像是在为这支新生的队伍算着未来。 ” 李老绅这才笑了，眼角的皱纹堆成了花。
末了，悟道又道：“对了，” 悟道忽然沉下脸，“程儿，你赵叔生前提过他儿子赵铁柱，现在军中官不小，想办法把他请来当教官。咱们不懂兵法，上了战场就是给人送菜。” 启程重重点头，眼里闪着光——他早就听说过这位赵铁柱，枪法准得能打穿铜钱眼。
许家寨的动静一夜之间大了。多余的旧屋被推平，木石砖瓦堆成了小山，只留几间做食堂、议事厅和器械库。新招来的兵都住外围，平日里扛锄头、晒谷场，活脱脱一群庄稼汉，可腰间的刀枪藏不住，沉甸甸的分量。 最奇怪的是外围的新房。
悟道拿着罗盘在寨墙根转了三天，最终按阴阳八卦定了方位。屋子三三成组、四四相连，门窗全朝着外面，墙是斜的，路是弯的，连屋檐都故意盖得高低错落。
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