第87章：
队伍浩浩荡荡沿着崎岖的山路往南走，越往深处，林子里的雾气越重。松针上的露水顺着枝桠往下滴，落在弟兄们的粗布短褂上，洇出一个个深色的圆点。启程走在队伍前头，手里握着根削尖的木棍，时不时拨开挡路的荆棘——那荆棘上的尖刺刮在裤腿上，发出“刺啦”的轻响，却没人在意。
“还有多久能到十八盘？”李涛勒住马缰绳，转头问身旁的张林秀。她正低头看着手里的地图，指尖在泛黄的纸页上划过，眉头微蹙：“按老乡说的路程，再走两个时辰差不多就到了。只是这山路比预想的难走，怕是得晚些。”话音刚落，队伍后面突然传来一阵骚动，老宋快步赶上来，声音里带着急意：“李团长，有几个弟兄脚崴了，还有几个闹肚子，我看像是打摆子了，根本走不动了。
李涛回头望了眼队伍末尾，那几个弟兄正互相搀扶着，脸色发白。他沉吟片刻，对赵卓说：“你先带大部队往前走，找个背风的地方歇脚。我跟老宋留下来，等他们缓过来再跟上。”赵卓点头应下，又嘱咐了句“注意安全”，便领着人继续往前行进。
张林秀没走，她蹲在那几个打摆子的弟兄身边，从药包里掏出个布包，里面是晒干的草药：“这还是当年在许家寨时和张敏学的配药良方，用山泉水煮了喝，半个时辰就能好。”老宋赶紧找来几块石头，垒起个简易的灶，又让弟兄们捡了些枯树枝，火折子“嗤”地一声点燃，火苗很快窜了起来。
等几个弟兄喝了药，脸色渐渐好转，李涛才带着几人继续赶路。这时天已经擦黑，林子里的光线越来越暗，只能借着月光隐约看见前面的路。突然，前面传来几声鸟叫，短促而有节奏——那是赵卓他们约定的联络信号。李涛松了口气，加快脚步往前赶，果然看见不远处的山坳里，夜晚的大山里格外的冷，弟兄们正围着一起啃干粮。也不敢点火取暖。
“前面就是十八盘了？”李涛走到赵卓身边，顺着他指的方向望去，只见远处的山梁像被巨斧劈开似的，形成一道狭窄的山口，山口处隐约能看见几个黑影在晃动。赵卓点头：“我让弟兄们探了探，山口有五个鬼子，还有十几个伪军，都背着枪，看样子是专门查往山里去的人。”
“硬闯肯定不行，容易暴露。”张林秀凑过来说，手指在地图上点了点，“这山口旁边有条小路，是老乡说的‘野猪道’，山里的猎户都这条路，绕过去就能避开哨卡。只是路太陡，得小心些。”李涛想了想，对启程说：“你带两个弟兄先去探探路，确认小路能走，我们再带大部队绕过去。”
启程应了声，揣了把匕首，又带上两发手榴弹，跟着两个弟兄往山口旁边摸去。约莫半个时辰后，他回来了，脸上沾着些泥土，却带着笑意：“路能走，就是有些地方得攀着石头爬，不过避开哨卡没问题。”
趁着夜色，队伍分成几拨，顺着野猪道往山口那边绕。张林秀走在中间，手里拿着地图，时不时停下来给后面的弟兄指路。有个弟兄爬石头时没抓稳，差点摔下去，幸好旁边的陈铁锤眼疾手快，一把抓住他的胳膊，低声骂了句：“小子，站稳了！要是掉下去，不仅自己没命，还得把鬼子引来！”那新兵吓得脸都白了，赶紧抓紧石头，不敢再分心。
等所有人都绕过山口，天已经快亮了。李涛让队伍在一处隐蔽的山洞里歇脚，洞里还算干燥，还能避雨。弟兄们累得不行，倒在地上就睡着了，只有几个放哨的弟兄还强撑着精神，盯着洞口的方向。
接下来的几天，队伍一直在大别山里转悠。原本以为进了山就能找到抗日部队，可走了十来天，别说成建制的队伍，就连零星的民兵以及猎户都没见到。粮食倒是还勉强能吃几天，，可弹药太少，弟兄们的士气也渐渐低落下来。
这天傍晚，队伍在一片竹林里歇脚。启程坐在石头上，手里摩挲着枪托，脸色不太好看：“再这么走下去也不是办法，粮食总有吃完的那天，弹药也没多少。要是再找不到大部队，咱们这三百多人，怕是要困死在山里。”
赵卓也皱着眉，他刚去查了弹药库，剩下的子弹只够每人分五发，手榴弹也只剩三十多颗。“要不，咱们派几个人出去探探路？”张林秀提议，“说不定是咱们走的方向不对，找几个熟悉地形的弟兄，往不同的方向探，总能找到些线索。”
李涛点了点头，觉得这主意可行：“启程，你跟张林秀带二十个弟兄，往东边探；老宋，你跟陈铁锤带二十个弟兄，往西边探；我跟赵卓带着剩下的人在这儿等你们，三天后要是没消息，咱们就往南边汇合。”
第二天一早，两拨探路的队伍就出发了。启程和张林秀带着二十个弟兄，往东边走。东边的山更陡，林子里的树木也更密，走了大半天，连个人影都没见到。
“歇会儿吧，弟兄们也累了。”启程停下脚步，让弟兄们找个地方坐下休息。张林秀则走到一处高坡上，拿出望远镜往远处望，可除了连绵的山峰和茂密的树林，什么都没有。
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