日头偏西，将周长明拖着疲惫身影拉得老长。他怀揣着那两块刚刚到手、还带着些许体温的下品灵石，脚步略显虚浮地走在返回外坊市居住区的青石路上。两个多时辰的持续施法与打坐恢复，几乎榨干了他本就不算充盈的丹田和心神。那两块灵石硌在怀里，分量很轻，却仿佛承载着他一日的辛劳与一份微薄的踏实感。
他没有在外坊市喧嚣的街道上停留，径直回到了那间编号“丁末柒柒”的狭窄石屋。关上门，隔绝了外界的嘈杂，他先是小心翼翼地将那两块下品灵石与之前积攒的几块放在一起，藏于石床下一个隐秘的凹槽内。看着那总数不过八块的微薄积蓄，他轻轻叹了口气，这才盘膝坐下，开始运转《青木诀》，调理因过度消耗而有些滞涩的经脉。
直到夜色完全笼罩坊市，窗外只剩下零星的光芒和远处模糊的声响，周长明才缓缓收功。腹中传来饥饿的鸣叫，他掰下一小块硬邦邦的粗粮饼，就着清水慢慢咽下，味同嚼蜡，却能勉强果腹。
他想起陈叔白日的嘱托，便起身锁好门，朝着坊市外、自家所在的聚居点走去。夜晚的坊市之外，远比市内更为寂静和黑暗，只有零星的月光石光芒，如同鬼火般点缀在散落的屋舍之间。他习惯了这种黑暗，脚步轻快而警惕。
约莫半个时辰后，一片依着山脚搭建的、杂乱而低矮的屋舍群出现在眼前。这里便是周长明真正的家所在。与坊市内租住的石屋相比，这里更加简陋，大多是用泥土、石块和木头混合搭建，但胜在无需支付灵石，且邻里多是相熟的散修，多了一份人情味。
推开自家那扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、混合着烟火气、淡淡草药香和金属碎屑的味道扑面而来。屋内点着一盏普通的油灯，光线昏黄，却足够温暖。
父亲周林峰正坐在一张粗糙的木桌旁，就着灯光，仔细擦拭着几块颜色各异的矿石，眉头微蹙，似乎在琢磨着什么。他身上的烟火气比白日淡了些，但眉宇间的疲惫却难以掩饰。母亲秦岚则在屋角的灶台边忙碌着，锅里煮着简单的灵谷粥，散发着淡淡的谷物香气。二弟周长林不在，想必是还在外面忙活。三弟周长云则盘坐在里屋的土炕上，闭目修炼，只是从他微微颤抖的眼皮和紧抿的嘴唇可以看出，进展似乎并不顺利。小妹周雨柔已经睡下，蜷在炕角，呼吸均匀。
“爹，娘，我回来了。”周长明低声唤道。
秦岚闻声转过头，脸上露出慈和的笑容：“明儿回来了，吃饭没？锅里还有粥。”
“吃过了，娘。”周长明走到桌边坐下，看向父亲，“爹，今天碰到陈叔了。”
周林峰抬起头，放下手中的矿石，脸上露出一丝感兴趣的神色：“哦？老陈啊，他怎么样？”
“陈叔挺好的。”周长明将陈宇需要二弟长林过去帮忙处理法器边角料的事情说了一遍。
周林峰听完，点了点头，黝黑的脸上露出一丝宽慰：“这是好事。长林那孩子，有力气，肯干活，去老陈那儿帮忙，既能赚点灵砂，也能学点东西，比闷在家里强。”他顿了顿，看向周长明，“你今日接的活计还顺利吗？”
“还行，浇灌了两亩黄芽草，得了两块灵石。”周长明语气平淡，并未提及其中的辛苦。
周林峰“嗯”了一声，没有再多问。散修的生活，谁都不易，有些辛苦，不必时时挂在嘴边。他沉默了片刻，像是在斟酌措辞，然后伸手从怀里摸索着，取出了一个用普通灰色布料包裹着的小册子，郑重地放在了桌上。
那册子看起来很薄，封面是空白的，边角有些磨损，显然有些年头了。
周长明和刚从里屋结束修炼走出来的周长云，目光都不由自主地被那本小册子吸引了过去。连在灶台边忙碌的秦岚，也停下了手中的活计，投来关注的目光。
周林峰深吸了一口气，粗糙的手指轻轻摩挲着册子的封面，声音低沉而带着一丝不易察觉的期许：“今天，我花了十五块下品灵石，从一个摆摊的老散修那里，换来了这个。”
“十五块灵石？”周长明心中微微一震。这对于周家而言，绝对不是一个小数目。这几乎是父亲辛苦炼制两三把成功的玄铁剑才能换来的纯收入，需要耗费他大量的时间和材料。
周林峰看着两个儿子，缓缓道：“这是一份制符心得。”
“制符？”周长云眼睛顿时亮了起来，带着少年人特有的好奇与冲动，凑近了些。周长明也屏住了呼吸，心中念头急转。制符师，与炼丹师、炼器师一样，是修仙百艺之一。虽然低阶符箓价格不高，但若真能掌握，无疑是为家里多开辟了一条赚取灵石的路径。
“没错。”周林峰打开布包，露出里面那本纸质泛黄、字迹略显潦草的小册子，“这里面，记载了五种一阶下品符箓的制作法门。”
他一边说着，一边小心翼翼地翻动着书页，昏黄的灯光下，可以看到上面用墨笔勾勒着简单的符文图案，旁边配有密密麻麻的注解。
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