世界树核心，生机最浓郁的那片叶台上，空气稠得能拧出水来。
林凡盘膝坐在中央，身前悬浮着那尊从丹霞殿得来的赤炎炉。炉身暗红，此刻却透着一层温润的玉色光泽——是被世界树的本源气息长期温养的结果。炉盖未合，里面空空如也，却自有一股沉重的势，压得周围流转的灵气都迟滞了几分。
柳如烟坐在他对面三步外，一身素白的闭关服，长发只用一根木簪松松绾着。她看着林凡，又看看那炉子，手指无意识地捻着衣角。
“非要用这炉子？”她问，声音比平时轻。
“赤炎炉跟了我最久，脾性摸得最透。”林凡没抬头，指尖在空中虚划，一道道灵力丝线落下，在炉周布置着繁复的引灵阵纹，“九转凝神花药性霸道，又牵扯到……”他顿了一下，“……牵扯到后续的调和，容不得半点差池。熟手的家伙，放心。”
“我是说，”柳如烟往前倾了倾身，“动静会不会太大？我这闭关，说到底只是突破个小境界……”
“化神是‘小境界’？”林凡终于抬眼，看了她一眼，那眼神让柳如烟后半句咽了回去。
他继续布阵，声音平缓，却每个字都砸在实处：“元婴破化神，是修行路上第一道真正的天堑。九死一生都说轻了。你根基是扎实，这些年主持内政、打理育英堂，心性磨得也够圆融，但缺了点什么，你自己清楚。”
柳如烟沉默。
“你缺一股‘杀气’。”林凡指尖的灵光微微一顿，“或者说，缺一道‘破釜沉舟’的决绝。你太稳了，如烟。稳到连冲击化神这种需要搏命的事，你都想着要‘水到渠成’，想着‘尽量减少动静’。这不行。”
他停下动作，看向她：“炼丹是第一步。这炉‘乾坤造化丹’，我要用上能找到的最好的材料，用上我能调动的所有手段——包括我自己那点不够看的精血，也包括……”
他没说下去。
柳如烟却懂了。她手指蜷缩起来：“她们……都答应了？”
“还没问。”林凡重新低下头，灵光再次流淌，“等阵布好，炉温起来，再请她们过来。愿意来的，自己会来。不愿意的，不强求。”
“这怎么行！”柳如烟猛地站起身，“元阴之气关乎本源，哪怕只是一缕，对女修也是大损！她们……她们都是你的道侣，将来还要为你生育子嗣，怎能为我一人的事……”
“所以是‘请’。”林凡打断她，声音依然平稳，“不是命令。如烟，你搞错了一件事。”
他再次抬头，目光直视着她：“这不是你一个人的事。是我们全家的事。你突破化神，飞升任务就完成三分之一。你强了，仙朝就多一根顶梁柱，孩子们就多一个能依仗的母亲，我们所有人往后的路，就多一分保障。”
他手指轻点，最后一道阵纹落下。嗡的一声轻鸣，整个叶台上的灵气被引动，形成肉眼可见的淡青色涡流，缓缓汇向赤炎炉底。
“一家人，”林凡说，声音不大，却在灵气的嗡鸣中格外清晰，“有时候就得互相欠着点。欠得多了，绑得才紧。”
柳如烟站在那儿，看着他平静的侧脸，看着炉底渐渐腾起的、颜色纯青近乎透明的火焰，喉咙忽然有些发哽。
她慢慢坐了回去。
过了好一会儿，才低低说：“……我信你。”
***
炉火温了三个时辰。
林凡没动，柳如烟也没动。两人隔着那尊渐渐散发出灼热气息的丹炉，各自调息。世界树核心安静得只有灵气流淌的细微声响，和炉火偶尔发出的、如同叹息般的噼啪。
直到一阵极轻的脚步声传来。
最先到的是苏清雪。她依旧是一身霜色长裙，步履无声，走到叶台边缘便停下，没有靠得太近。化神期的气息收敛得完美，但当她目光落在林凡身上时，周围温度还是不易察觉地降了半分。
“需要我做什么？”她开口，言简意赅。
林凡睁眼，对她微微颔首：“再等等。”
苏清雪便不再说话，寻了叶台一角，静静站着，目光却落在柳如烟身上，停留片刻，又移开。
接着是唐雨柔。她来得稍急，额角有细汗，手里还提着个小巧的食盒。看见炉火正旺，她明显松了口气，将食盒轻轻放在一旁，走到柳如烟身边，蹲下身握住她的手。
“姐姐别怕。”她声音软，带着江南水乡特有的糯，“我们都在呢。”
柳如烟反握住她的手，想笑一下，嘴角却有点僵。
然后是花锦棠，带着一身淡淡的花草清气；洛倾城抱剑而来，在边缘站定，剑未出鞘，人却已是一柄出了鞘的剑；钱如意来得最晚，裙摆还有些匆忙赶路的皱褶，手里却已经拿着块玉板，上面密密麻麻记着什么。
汐月从水雾中显形，发梢还滴着海水的微光；瑶光踏着星辉落下，眸子里倒映着炉火，如同藏着两个小小的太阳。
绮梦和绮罗一前一后，安静地站在人群稍远处。冷凝来得最迟，周身寒气未散，却在看到炉前情景时，默默将气息收敛到极致。
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