老梁小跑离开，黑子盯着那引路男子，眼中闪过凶光。
三人快要攀上崖顶时，老梁仍未返回。黑子带着值守兄弟后撤，隐入暗处观察。
天色渐暗，陈景玥登上崖顶并未急于行动，她静立高处，俯瞰四方地势。
从这崖顶望去，上山之路即便没有阵法，官兵也极难攻破。
崖后是大片开阔山地，时值六月，正是粟穗垂金、豆荚饱满的时节，层层梯田依山而垦，从崖边一直延伸到山谷深处，在暮色中铺展成一片青黄。
简易屋舍散落田间，炊烟袅袅升起。
放眼望去，这片山地应居有数千人。除了必要的林木被保留，山间能开垦之处几乎都已种满粮食。
做到这一切，不但要花费大力气，还需合理规划。
山风掠过，陈景玥望着眼前景象，明白池砚所说不假，这里的人都在努力耕种，并非一味劫掠。
天色越发黯沉。
“走吧。”陈景玥转身，朝崖后山下走去。
引路男子望着山下屋舍，踌躇不前。
“快走。”慕青催促，那男子苦着脸哀求：
“这位好汉，路已带到，我、我就不下去了吧？再回去，我会没命的。”
陈景玥回头递了个眼神。
慕青扣住男子腕脉向前带：“让你走就走，少废话。”
男子踉跄两步，满脸惊慌，被推搡着朝灯火渐起的寨子走去。
不大的木屋里，一盆凉水当头浇下。
瑜王身子一颤，渐渐转醒。他想活动酸麻的手脚，却发觉自己被绑在座椅上。
“大哥，人醒了。”不远处传来男子的声音。
瑜王忍着头疼，抬眼望去，只见面前立着一名大汉，正咧嘴冲自己笑。
脚步声响起，一人走入屋内。
“醒了？”来人声音沉缓。
“你们是谁？”瑜王嗓音干哑。
丁岳在一旁笑道：“大哥，瞧这小子细皮嫩肉的，年纪轻轻就领兵剿匪，身份定不简单。”
池砚走近两步，目光紧锁瑜王：“说吧，你究竟是什么人？”
瑜王神志完全清醒，想起自己原在驿站，一觉醒来竟身陷此处。“你们最好立刻放了我，否则将大祸临头。”
丁岳放声大笑：“若不抓你来，大军早就打上山，怎么可能放你？”
“你们是山匪？”瑜王满脸震惊。他身边有重兵把守，怎会被山匪掳走？
“正是。”
丁岳话音未落，老梁已大步跨入：“大哥，陈家姑娘来了。”
池砚扫了瑜王一眼：“出去说。”
待三人走远，老梁抹去额头汗珠：
“陈姑娘带了一个护卫，是跟着老九进山的。”
“老九？”池砚眼中寒光闪过，“看来叛徒便是他。”他抬头望向崖顶方向，“走，去见见陈姑娘为何而来。”
三人一路往山顶去，未至崖顶，就与陈景玥相遇。
池砚停下脚步，拱手道：“陈姑娘，你怎么来了？”
陈景玥侧首，余光掠过四周现身的山匪，唇角微扬：
“听闻大军欲攻打山寨，我顺路来瞧瞧。”
这回答让池砚意外。他眯眼看向被慕青制住的男子：
“老九，你既已叛寨投敌，如今是良心发现，舍弃荣华富贵又回来了？”
那男子直直跪地，不停磕头：“大哥我错了，求你饶我一命，我以后再也不敢。”
池砚走到陈景玥近前，再次拱手：“陈姑娘，此人能否交给我处置？”
陈景玥含笑点头。
不待池砚发话，黑子已带人上前，拎起老九拖走。
“大哥饶命啊！我死了我娘和孩子怎么办……”求饶声渐远，池砚抬手：
“陈姑娘请。”
陈景玥迈步，慕青紧随其后。
一行人来到一排屋舍前，池砚将二人引入正中最宽敞的屋内。
房中干净简单，一张木床临窗，门边摆着方桌，桌上搁着一套茶具，靠墙立着书架。
陈景玥心想，这应是池砚的住处。
二人相对落座，慕青静立一侧。池砚斟上两杯凉茶，推过一杯：
“老九投靠官兵，陈姑娘是如何将他带回来的？”
陈景玥将茶水饮尽，又给自己续上一杯：
“官兵发现我们相识，拦住车队去路，要我相助救人。”
池砚神色一顿，面上浮起歉意：“是我们连累姑娘一家。”
“有那么点。”陈景玥直言不讳，“不过我此番上山，主要是担心你们。”
见她神色轻松，池砚心头稍安：“担心我们？”
陈景玥点头：“你们可知绑来的是何人？”
池砚摇头。
陈景玥放下茶杯，悠悠开口：
“当朝四皇子，瑜王。”
屋里落针可闻。
池砚握着茶杯的手顿在半空，茶水轻晃。
丁岳在旁倒吸一口凉气：“皇、皇子？大哥，这？”
池砚放下茶杯，抬眼看向陈景玥，声音沉了下来：
“陈姑娘此言当真？”
“当真。”陈景玥面色郑重，“此事一旦传开，朝廷必踏平此山。”
丁岳急道：“可我们原本只想抓个主帅，逼他们退兵的。”
“现在说这些已无用。”池砚打断丁岳，转向陈景玥，“姑娘既来相告，想必已有计较？”
陈景玥不答反问：“寨中粮草够支撑多久？”
“若省着用，加上秋收，能撑一年。”
“不够。”陈景玥摇头，“朝廷只需调集兵马封山，莫说一年，两年也困得住。到那时，不必强攻，山中自溃。”
池砚脸色凝重：“姑娘的意思是？”
山风吹动窗棂，咯吱作响。
“很简单。”陈景玥声音平静，“用瑜王换赦免。将过往罪责一笔勾销，准你们就地为民，耕种自足。”
丁岳瞪大眼：“可我们这点山地根本养不活这么多人，更别说还要交纳赋税。”
池砚垂眸沉思。
“我计划在抚州置些田产，你们可迁去耕种。只收两成地租，头一年的种子由我出，其余赋税徭役皆不用你们承担。”
池砚不可置信地抬头：
“先不说数千人如何落户，就你这般条件，岂非年年都要倒贴钱财？还有徭役，官府那里如何行得通？况且……”
他话说至一半，忽然面色大变，“你该不会是想让我们做隐户？”
陈景玥不再绕弯：“正是。”
池砚霍然起身，指向陈景玥：“你，你好大的胆子。”
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