2003年1月10日，英格兰东米德兰兹的午后寒风卷着细碎的雨沫，拍打在皇权球场的玻璃幕墙上，发出沉闷的噼啪声。
北看台的座椅在阴沉的天光下泛着冷灰色的金属光泽，三千个座位连成一片空旷的海洋，与南侧稀稀拉拉的球迷看台形成刺眼的对比。
可容纳三万人的球场里，不足一万名观众的欢呼声被巨大的看台吞噬，听起来像场社区公园的友谊赛，而非决定联赛命运的保级大战。
“这里是天空体育，您正在收看的是英格兰全国联赛第24轮，莱斯特城主场对阵约克城的比赛。”天空体育评论员比尔·莱斯利的声音透过转播镜头，带着老牌评论员特有的沉稳，却难掩一丝好奇，“莱斯特城在冬歇期刚刚开始的时候解雇了前主教练米奇·亚当斯，而他们的新主帅是一位来自中国的教练，凌风，将在今天迎来他的执教首秀。”
镜头切到主队教练席，凌风穿着一件黑色的长款羽绒服，拉链拉到顶，只露出一截白色的高领毛衣。他站在教练席边缘，双手插在口袋里，目光紧锁着球员通道的方向，没人注意到他攥着口袋内衬的手指微微泛白。
“凌风，28岁，此前没有单独执教俱乐部的经历，”比尔·莱斯利的声音继续传来，“据俱乐部官方透露，他曾在前AC米兰主教练萨基和巴塞罗那前主教练罗布森爵士身边担任过翻译，在多特蒙德前主教练萨莫尔身边担任过助教。坦白说，我和现场的莱斯特城球迷一样，不确定这位年轻的中国教练，能否把深陷降级泥潭的狐狸（莱斯特城昵称）拉出来。”
凌风听到了转播的声音，教练席上方的扬声器没关。他扯了扯嘴角，没回头。怀疑？他早就习惯了。
空旷的北看台，显然是是球迷无声的抗议。凌风知道，米奇·亚当斯在任时虽然战绩不佳，却靠着务实的风格赢得了球迷的尊重，而他这个“空降兵”，更像是管理层转移矛盾的替罪羊。
“球员通道打开了！双方球员登场！”比尔·莱斯利的声音陡然提高。
凌风挺直了背脊，目光落在莱斯特城球员的背影上。门将伊恩·贝克走在最前面，这位32岁的老将低着头，双手戴着厚厚的手套，指尖无意识地摩挲着。他知道，这可能是自己职业生涯的最后一个赛季，如果球队降级，他或许就要退役了。
左后卫卡勒姆·戴维森紧随其后，他的步伐有些僵硬。昨天训练时，凌风纠正了他的助攻路线，要求他更频繁地内切配合中场，这让习惯了下底传中的苏格兰人很不适应。
“教练，这样会不会太冒险？”他当时问。凌风只说了一句：“约克城的右前卫史蒂夫·布拉斯速度慢，这是我们的突破口。”
两个中卫并排走着，莱斯科特面色严肃，双手不断揉搓着脸颊，试图驱散赛前的紧张；他身边的李·马歇尔则显得有些心不在焉，眼神飘向看台上的球迷——他知道自己的位置不稳，凌风在训练中多次强调中卫的出球能力，而他习惯了大脚解围，这几天的训练里，凌风已经三次指出他的传球失误。
右后卫马克·雷齐格是队里为数不多的大牌球员，曾效力于阿贾克斯和巴塞罗那的荷兰人，此刻却眉头紧锁。他没想到自己职业生涯的暮年，会在英格兰低级别联赛挣扎，更没想到教练会安排他频繁前插，和右中场的那个克罗地亚年轻人配合。
那个年轻人卢卡·莫德里奇，正跟在雷齐格身后，双手插在球裤口袋里，脑袋微微低着，嘴里默念着什么。
他才18岁，这位刚刚加盟的新援，显然连英格兰的天气都还没适应。
昨天晚上，他在宿舍里反复看着约克城中场李·布洛克的比赛录像，凌风给他的任务是“冻结对方的发动机”，还要负责球队的进攻组织。“别怕丢球，卢卡，”凌风在训练结束后拍着他的肩膀说，“你的传球，是我们最锋利的武器。”
莫德里奇的左边是左中场吉米·维恩霍姆，这位30岁的本土球员脸上写满了怀疑。他不明白，为什么教练要让他和莫德里奇轮番逼抢李·布洛克，“两个人防一个？太浪费体力了吧？”他私下里和队友抱怨过，可看到凌风在训练中亲自示范逼抢路线时，他又把话咽了回去。那个中国教练虽然年轻，说起战术来却条理清晰，连他这个踢了十年球的老队员都挑不出错。
后腰迈克尔·埃辛走在中场三人组的最后，加纳人的肌肉线条在紧身球衣下显得格外明显。他的眼神很坚定，凌风给他的任务最简单也最粗暴：盯死约克城的前锋李·诺盖特。“就算犯规，也不能让他进禁区。”训练时，凌风的这句话让埃辛印象深刻。他知道，自己是球队的第一道防线，也是最后一道屏障。
最前面的三个前锋，步伐各异。萨穆埃尔·埃托奥走在最左边，喀麦隆人的脚步轻快，嘴里还哼着家乡的小调，可眼神里却藏着一丝急切，渴望用进球证明自己。
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