武汉。
这座号称“九省通衢”的华中重镇，此时已成为战时中国的政治、军事、经济中心，也是全国抗战精神象征的“战时首都”。
战争的阴云笼罩着长江两岸，日军的轰炸机时时光顾，江面上军舰游弋，空气中无时无刻不弥漫着紧张、焦灼，却又混合着一种异常坚韧、同仇敌忾的气息。
过去的十几天里，一支支番号不一、装备杂乱、人员疲惫却眼神锐利的零星小部队，如同涓涓细流汇入大江般，陆续抵达武汉外围。
他们大多经皖西、豫南，穿越了日军数道封锁线，一路历经艰险，才到达这个相对安全的后方。
他们都有一个共同的身份——蒙城突围幸存者；他们也都朝着一个共同的目标汇聚——汉口以北的谌家矶预设休整营地。
最先到达的是方志行率领的一支约三百人的队伍。
当他们衣衫褴褛、许多人还带着绷带的身影出现在营地门口，亮出那面几乎无法辨认、弹孔累累的“荣誉第一旅”军旗时，营地里的其他部队和民众先是一愣，随即爆发出巨大的欢呼！
“是荣誉第一旅！”
“蒙城守军！他们还有人活着！”
“英雄回来了！”
消息像野火一样传遍武汉三镇。
报纸用头版头条刊登了“蒙城英雄部队突围抵汉”的消息，市民们自发组织起来，带着食物、药品、衣物，涌向谌家矶慰问。
随后几天，更多的小股队伍陆续抵达。
每一支队伍的归来，都引发一阵新的激动和悲喜交加。
人们看到了战争的残酷——几乎每支队伍都减员严重，人人带伤，精神与肉体皆疲敝到了极点。
但更看到了中国军人的不屈——他们的脊梁依然挺直，眼神中燃烧着复仇的火焰和重返战场的渴望。
六月的一个清晨，一场细雨洗刷着武汉的闷热。
谌家矶营地的主操场上，正在进行一场庄严而沉重的仪式。
所有已归建的荣誉第一旅及原桂军1038团官兵，共计约一千八百余人（仍有数百人失散或牺牲在转进途中），排列着虽不整齐却异常肃穆的队列。
他们换上了军政部紧急调拨的新军装，但许多人身体依旧消瘦，脸色黝黑，不少人的伤口还未痊愈。
那面历经劫难的军旗被精心修补，虽然补丁叠着补丁，却在这一刻显得无比神圣。
顾沉舟站在队列前，他的身边，站着同样历尽艰险、最终成功归来的方志行、以及几位同样幸存下来的营团长。
但许多熟悉的面孔，永远地缺席了。
周元、凌云上、以及那数千名长眠于蒙城及突围路上的将士。
仪式的第一项，是点名。
一名作战参谋捧着厚厚的、染着血迹的花名册，走到台前，开始用嘶哑的声音念诵：
“荣誉第一旅，一团一营，营长，李国胜！”
台下寂静无声。
参谋顿了顿，深吸一口气，高声喊道：“于蒙城东门，殉国！”
“第21集团军，第48军，第138师，副师长，周元！”
“……于蒙城水门街，殉国！”
“1038团，团长，凌云上！”
“……于蒙城水门街，殉国！”
每一个名字被念出，后面跟着的几乎都是“殉国”、“重伤被俘殉国”、“失踪（推定殉国）”。
每一声宣告，都像一记重锤，敲在在场每一个幸存者的心上。
泪水无声地从这些钢铁硬汉的脸上滑落，混合着冰凉的雨水。
没有人哭泣出声，只有压抑到极致的抽气声和紧握拳头骨节的脆响。
花名册上，生还者的名字不足四分之一。
点名完毕，全场默哀。
雨水淅淅沥沥，打在军帽上，打在肩膀上，打在每个人沉重的心头。时间仿佛凝固，只有无尽的哀思和对侵略者的刻骨仇恨在无声地蔓延。
默哀结束。
顾沉舟大步走到军旗前，面向全体官兵，他的声音因激动而有些沙哑，却清晰地传遍全场：
“弟兄们！我们，从蒙城出来了！我们，站在了这里！”
他环视着每一张饱经风霜的脸：“但我们不是逃兵！我们是胜利者！我们完成了几乎不可能完成的任务！我们守了四天三夜，我们迟滞了倭寇最精锐的师团，我们为徐州会战赢得了时间！我们每一个活着站在这里的人，都是身经百战的英雄！每一个长眠在蒙城的弟兄，都是永垂不朽的国魂！”
他的声音陡然高昂起来：“我们的旅打残了，但我们的魂没散！我们的旗没倒！军政部命令！”
全体官兵“唰”地立正。
“以荣誉第一旅突围骨干为基础，补充新兵与装备，重建荣誉第一旅！授予‘蒙城旅’荣称！我们牺牲的每一位兄弟，他们的名字，都将刻进旅史，刻进我们每个人的心里！从今天起，我们不止为荣誉而战，更是为蒙城而战！为周副师长、为凌团长、为所有死难的弟兄——报仇雪恨！”
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