一颗炮弹在附近炸开，气浪把他掀翻在地。
副师长想去扶他，被刘麻子一把推开，抹了把脸上的血，啐了一口带血的唾沫，又爬回射击位上，扳机扣到底没松过手，他身后，一排又一排的伪军士兵被炮弹炸倒，被机枪扫倒，但活着的人没有后退一步，因为他们知道身后没有退路。
周秉昆站在城墙高处，把这一切看在眼里，他的左臂还吊着绷带，右手握着一把已经砍缺了口的大刀，身后是宜春城内最后的预备队，他没有去东门支援刘麻子，因为他知道东门还能顶住。
他在等，等一个信号。
午后三时，信号终于来了。
城南方向的山头上，三颗红色信号弹腾空而起，划破了硝烟弥漫的天空。
紧接着，密集的枪炮声从日军侧后方向传来，越来越近，越来越猛。
那是第九战区的援军，一个满编师，经过数日急行军，终于在这一刻赶到了战场。
援军准确插到了佐藤正雄的侧后，干净利落地切断了日军与洪塘镇后方的联系，正在从背后猛攻日军的炮兵阵地和后勤线。
佐藤正雄在指挥部里听到侧后传来的枪炮声，脸色瞬间变得惨白，他最担心的事情还是发生了，衢州陷落后，国军可以腾出手来支援宜春，而他偏偏在这个时候被钉死在城墙下，进退两难。
“命令山本大队，立刻回援后方！”他嘶吼着，但传令兵还没跑出指挥部，就被新一轮的爆炸声淹没。
山本一郎的大队此时正被刘麻子的伪军和周秉昆的敢死队死死咬在城下，根本抽不出身。
接到回援命令时，山本一郎正要组织部队转向，第九战区援军的前锋已经打到了他的侧翼，轻重机枪的火力像割麦子一样扫过来，日军士兵成片倒下。
周秉昆在城头看到了日军阵型的混乱，知道时机到了。他把大刀往天上一举：“弟兄们，援军到了！鬼子被包了饺子！跟我杀出去！”
城门轰然打开，周秉昆一马当先，身后是宜春城内剩下的数千名生力军。
刘麻子听到喊杀声，从沙袋后一跃而起，嘶哑着嗓子吼了声“冲”，带着东门的伪军残兵也涌了出去。
两股力量前后夹击，将山本大队的阵型彻底撕碎。
山本一郎在乱军中被一名国军士兵的刺刀捅穿了胸膛，仰面倒在一道田埂上，他死的时候手里还攥着一纸电令，佐藤正雄命令他“死守东门，不许后退半步”。
战斗持续到傍晚，佐藤正雄的指挥部被第九战区援军围了个水泄不通，他带着最后百余名卫兵试图向洪塘镇方向突围，被援军预设的机枪阵地迎头拦住。
乱枪之中，佐藤正雄身中数弹，从马上栽了下来，仰面朝天倒在一片稻田里，他的眼睛还睁着，望向赣西灰蒙蒙的天空，旁边是正在燃烧的指挥车和一面倒下的太阳旗。
消息传到城内，整个宜春沸腾了。
百姓们从废墟里钻出来，涌上街头，欢呼声响彻云霄。
周秉昆站在城门前，望着那些喜极而泣的面孔，望着那些在废墟上挥舞着青天白日旗的士兵，眼眶一阵发热，他摘下军帽，对着北门方向深深鞠了一躬，那里埋着孙德胜，埋着无数战死在城墙上的弟兄。
刘麻子拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走到周秉昆面前，他的军服被弹片扯得稀烂，脸上那道新添的刀疤还在渗血，但腰杆挺得笔直。
“周司令，第三师残部，一千四百人，守城四日，阵亡八百余，伤者无数。末将刘麻子，向您复命。”他双手将那把砍缺了口的西北军大刀举过头顶。
周秉昆接过那把刀，端详良久，又郑重地交还给他。“这刀，你留着。以后用它继续杀鬼子。”
刘麻子接过刀，喉头哽咽，一句话也说不出来，只是重重地点了点头，泪水和血水混在一起，顺着脸上的麻子坑淌下来。
赣西的战火终于熄了。
这场以“诱饵”为名的战役，在整个浙赣会战的大棋盘上画下了最后一道重笔。
大野吾和清水的攻势彻底宣告破产，土桥在浙西丢了衢州又折了佐佐木，马占山在玉山绝境翻盘击毙了高桥敏夫，周秉昆在宜春死守到底熬到了援军。
顾沉舟在衢州城头与杨才干、周卫国会师的那一刻，整个战局的胜负已然分明。
而此刻，消息还没有传到赣区总指挥部。
周秉昆在安排完战后清点后，独自走上城墙，对着赣区方向敬了一个军礼。
“司令，宜春守住了。”
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