刘茂恩的豫军在黄河沿线阻击日军渡河。他们利用黄河天险，在渡口布设水雷，在岸边挖掘战壕，在滩头埋设地雷。日军几次强渡都被打了回去，损失惨重。
“刘长官，鬼子又上来了！”参谋指着河面。
刘茂恩举起望远镜，看到日军的橡皮艇正密密麻麻地驶向对岸。他放下望远镜，抓起电话：“炮兵营，放！”
炮弹在河面上炸开，橡皮艇被掀翻，日军士兵落水，被湍急的河水冲走。但更多的橡皮艇继续向前。
刘茂恩咬了咬牙：“预备队，上刺刀！跟鬼子拼了！”
激战一月，中原战场陷入僵局。日军虽然占领了郑州、许昌等城市，但付出了惨重的代价，推进速度远远低于预期。陈实的“逐次抵抗、诱敌深入”战术，成功地迟滞了日军的进攻，为后续的反击争取了时间。
就在中原战局最危急的时刻，太平洋战场传来了振奋人心的消息。
美军攻占了马里亚纳群岛，B-29轰炸机开始空袭日本本土。东京、大阪、名古屋等城市遭到轰炸，日本国内人心惶惶。
日军大本营被迫从华北抽调兵力增援太平洋战场，中原战场的压力骤然减轻。
陈实抓住战机，果断下令：“全线反攻！”
魏和尚的第1军从洛阳以东出击，拿回了被日军占领的多个城镇。向凤武的第2军虽然伤亡惨重，但依然坚持战斗，从西向东反击。沈发藻的第3军在许昌以南击退了日军第39师团，拿回了部分失地。孙蔚如和刘茂恩的部队也从侧翼夹击，把日军压缩到郑州为中心的狭小区域内。
一个月后，中原战场恢复了战前态势。日军虽然占领了郑州，但无力继续西进；第一战区虽然损失惨重，但守住了洛阳、许昌等战略要地。
双方再次陷入对峙。
洛阳，第一战区司令部。
陈实站在地图前，看着那些标注着日军占领区的红色标记，沉默了很久。
赵刚走进来，轻声说：“总司令，伤亡统计出来了。第2军伤亡一万五千人，第3军伤亡六千人，第1军伤亡四千人，第4集团军和第14集团军伤亡各三千人。总计伤亡三万两千余人。”
陈实点了点头，没有说话。
“总司令，我们守住了。”赵刚说。
陈实转过身，看着他：“我们守住了，但代价太大了。三万两千个弟兄，再也回不来了。”
赵刚沉默了片刻：“总司令，日本人也损失惨重。据情报，他们伤亡了至少四万人。而且太平洋战场吃紧，他们撑不了多久了。”
陈实走到窗前，望着远方的天空。那里，夕阳正在西下，染红了半边天。
“告诉弟兄们，再坚持一下。”他说，“胜利，不远了。”
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