女帝御辇行过京城街市，缓缓朝宫门驶去。
沿途百姓见御辇行过，无不欢声雀跃。
当然，这其中有不少人都是刘瑶私下授权给东厂去处理的，将所有一干对沈川有异议的人尽数处理，禁止他们今日出门打搅这场盛况。
当然，百官中对沈川不满者依然大有人在。
就比如取代王怀安的新任户部尚书李成道，走在队伍中看那御辇十分厌恶。
他小声对身侧同僚，刑部尚书温进初说道：“一个小小地方三品武官，居然能登上陛下御辇，
更是与陛下有了肌肤之亲（女帝牵沈川手），真是不知道祖上冒了几层青烟！”
温进初回道：“行了李大人，你跟我说又有什么用？陛下都不在意，
我们当臣子的瞎操什么心？你要羡慕也摘个十万鞑靼首级回来，或许也有机会登上那御辇跟陛下同乘。”
李成道：“我就是看不惯一介武夫居然有这样的待遇，
等回到宫中定要弹劾沈川一本，再定他个不尊礼仪之罪。”
温进初听的有些耳燥：“那也该是礼部弹劾才对，你是管钱粮的，我是管刑法的，这要随意弹劾可是越界了。”
“哼，这个沈川，真是不要脸！”
李成道暗骂一声，继续在队伍中踱步前行。
等行过街市，远离街市喧嚣后，刘瑶这才对沈川说道：“沈将军，河套之行，辛苦你了。”
沈川抱拳低头说道：“卑职身为戍卫军士，为国收复疆土，护卫我朝子民安居乐业，本就是自身责任，谈不上辛苦与否。”
然而，车内却久久没有传来女帝的回复，反让沈川感到一丝莫名的不安。
御辇内熏着新采集的冰镇雪，凉意舒爽，与车外逐渐闷热的气候截然不同。
刘瑶指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，那玉上雕刻的祥云纹路被体温焐得温热。
她抬眼看向身侧身姿挺拔的沈川，目光落在他抱拳时，手背露出的一道淡淡的疤痕，那是旧历四十六年他在浑河畔与一名女真探子搏杀时留下的。
“责任二字说来轻巧。”
她声音放得柔缓，却带着不容错辨的审视，
“可河套一战，沈将军仅靠七千兵马便扫荡河套十万鞑靼雄兵，
连朝中老将都不敢轻易尝试的险招，你却做到了。”
她顿了顿，指尖叩了叩御辇扶手，
“只是本宫听说，你在河套时，曾假传圣旨骗取脱脱信任，让王庭同意出兵为你征讨托达部，
之后又亲身涉险杀死脱脱，直接引爆河套乱局，让河套内部鞑靼人陷入混战，是这样么？”
沈川垂在身侧的手几不可察地动了动，随即又恢复了沉稳姿态。
他抬眼时，目光正好与刘瑶撞个正着，那双深邃的眸子里没有半分慌乱，
只有坦荡：“回禀陛下，确有此事，假传圣旨实属无奈之举，东路军和龙门卫联军一道也不过一万余人，
期间还要分兵施行计划，若是不采取极端手段，此次河套之战将毫无意义。”
他话锋微转，语气添了几分审慎，“卑职只想为陛下，为大汉收复故土，至于鞑靼人……
战场之上皆是敌人，对待敌人，卑职从来不会心慈手软。”
刘瑶唇角勾起一抹极淡的笑意，指尖从玉佩上移开，落在膝上淡黄色的龙纹锦缎上：
“沈将军倒是想得长远，不过朕还听说，你在河套时，曾私下召集鞑靼人为新附军为你所用，是么？”
她语气依旧平和，可御辇内的气氛却骤然紧绷，
“要知道，我大汉律法，私募军队乃是死罪，按律当斩，你就不怕有人拿此事参你？”
沈川闻言，非但没有惧色，反而微微躬身，语气愈发诚恳：“臣自然知晓此举弊端，
只是当时河套局势复杂，若是不收容部分鞑靼人的心，怕是即便河套取下，往后也很难久守，
毕竟鞑靼人反复无常，卑职认为只有将一部分人的利益与我边军将士捆绑一起，才能确保他们能真正归心。”
他抬眼时，目光里多了几分恳切:“卑职已造下兵册，此次入京也正好一并呈与兵部。”
刘瑶静静听着，指尖在锦缎上轻轻划动，像是在权衡着什么。
过了片刻，她忽然话锋一转：“沈将军可知，今日街市上那些欢呼的百姓，为何没有一个人提及你在河套的‘逾矩’之事？”
沈川心中一凛，他自然猜到此事定与陛下有关，却没有直接点破，而是恭敬回道：“卑职不知，但卑职猜想，定是陛下体恤民情，
不愿让百姓为臣的小事烦忧，才让东厂的大人做了安排。”
他顿了顿，又补充道：“卑职多谢陛下维护，只是此举未免会让朝中大臣非议，还望陛下日后不必为卑职如此费心。”
“非议？”刘瑶轻笑一声，声音里多了几分锐利，“你以为朕是在维护你？”
她身体微微前倾，目光如炬，“朕是在试探，
试探你是否会因百姓的欢呼而得意忘形，试探你是否会因朕的维护而恃宠而骄，
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