殿内的烛火摇曳，将她的影子映在墙上，显得有些单薄。
“朕是女子，登基本就不易，朝堂之上，多少人等着看朕的笑话，等着朕出错，
外有建奴，内有藩王，朕如履薄冰，日夜难安。”
她的声音带着几分沙哑，“沈卿，你有卫国之心，那你能不能……护好朕，护好这大汉江山？”
沈川抬头，撞进她的眼眸。
那眼眸中，有帝王的无奈，有女子的脆弱，还有一丝他看不懂的、深不见底的情愫。
他忽然明白，陛下今夜单独召他来此，并非只为议事。
刘瑶见他不语，又往前走了一步，两人之间的距离极近，近得能闻到她身上淡淡的松烟，混合着女子特有的馨香。
她的目光落在他的唇上，又迅速移开，轻声道：“沈卿，你可知，古往今来，能得帝王如此信任之人，
往往能得到常人得不到的东西，权力、财富、爵位，这些朕都能给你，可若是……”
她顿了顿，指尖微微颤抖，似乎在犹豫，又似乎在鼓起勇气。
“可若是有人能护朕一生安稳，能助朕坐稳这江山，能让朕不再孤苦无依……那朕能给他的，远不止这些。”
这话如同一道电流，瞬间击中了沈川。
他猛地明白过来，陛下这是在暗示他！她在说，只要他能绝对忠心，能护她、助她，她甚至可以……将自己给他！
帝王的暗示，隐晦而含蓄，却又带着不容置疑的分量。
她没有明说，却用“孤苦无依”、“远不止这些”，将一切都挑明了。
这是一场交易，一场以江山为赌注，以帝王自身为筹码的交易。
但真的如此么？
沈川不得不承认，此刻自己心跳得极快，他甚至能听到自己的心跳声在殿中回荡。
他是臣子，她是帝王，君臣有别，男女有别。
这是一道无法逾越的鸿沟，可女帝的暗示，又是如此明确，如此诱人。
然而，沈川更是一个清醒的人。
伴君如伴虎。
“请陛下收回成命!”
刘瑶见他依然不愿赴任辽东，眼底掠过一丝失落，却也并未逼迫，只是轻轻转身，回到案前重新坐下。
她拿起玉筷，却没有再夹菜，只是看着碗中的栗子，轻声道：“沈卿，你不必急着回复，再好好想想，辽东之事可以再议。”
她顿了顿，又补充道：“朕知道，此事对你而言，或许太过突然，也太过逾矩。可朕别无选择，
这江山，朕不能丢；这大汉的百姓，朕不能弃，而你，是朕眼下唯一可信任之人。”
沈川深吸一口气，缓缓起身，躬身行礼：“陛下，卑职真不适合前往辽东上任，但卑职可以举荐一人。”
“何人。”
“龙门卫指挥使，萧旻。”
刘瑶抬起头，眼中的失落散去，又恢复了几分平静，她点了点头，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“朕会考虑的，先用膳吧。”
沈川依言坐下，却再也没了胃口。碗中的栗子还带着温热，可他只觉得浑身冰冷。
女帝的暗示，绝非表面看的那般简单，稍有不慎 万劫不复。
烛火依旧摇曳，映着两人沉默的身影。
案上的菜渐渐凉了，可殿中的气氛，却愈发微妙。
他拿起玉筷，看着对面的刘瑶，她正低头慢条斯理地舀着汤，月光透过窗棂，洒在她的身上，勾勒出柔和的轮廓。
沈川忽然有些痴了。
万一那份脆弱，无奈，都带着几分真心。
或许，在这冰冷的皇宫之中，在这帝王的面具之下，她也只是一个渴望被保护、渴望有人依靠的女子。
但，真的是这样么？
一想起白天刘瑶的从容，以及昨日共乘一辇时她的警告，沈川瞬间清醒。
最是无情帝王家，还是保持距离为上。
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