“乡亲们，你们听我说！”迟敬威提高了声音，尽量让自己的声音显得平静，
“沈大人没有造反！有人故意断我们的粮、盐、布，故意制造谣言，就是要逼死我们，逼我们反！
沈大人在京师授封，他很快就会回来的！”
“你骗人！”人群里有人喊，“要是沈大人没反，为什么范家敢这么对我们？为什么朝廷不管？”
“就是！我们都快活不下去了，沈大人在哪里？他怎么不出来给我们一个说法？”
“交出沈川！否则我们就不走！”
人群的情绪越来越激动，有人开始往衙署门口扔石头、扔烂菜叶子。
迟敬威身后的兵卒们握紧了手里的刀，却不敢动手，生怕闹出更大的乱子。
他们面对的，不是敌人，是自己要守护的百姓。
王文辉拉了拉迟敬威的袖子，低声道：“大人，不能再这么下去了，百姓们被煽动得失去了理智，再等下去，怕是要出乱子！
要不，我们先答应他们，说等沈大人回来，一定给他们一个说法，先把他们劝走？”
迟敬威摇摇头，他知道，现在的百姓已经听不进任何解释了，他们只相信范家编织的谎言。
他深吸一口气，往前走了一步，对着人群拱了拱手：“乡亲们，我知道你们苦，知道你们怕，
我迟敬威在这里发誓，只要我还有一口气在，你们担心的事就不会发生!
粮，我会想办法；盐，我会想办法；布，我也会想办法！
但你们要相信沈大人他没有造反，他是个好官，是我们东路的救星，更是收复河套的英雄，你们不能冤枉他！”
“好官？好官会让我们饿肚子吗？”一个老太太哭着喊道，“我家孙儿都快饿死了，你还说他是好官？你们这些当官的，都是一伙的，都是骗子！”
就在这时，人群突然骚动起来，有人大喊：“不好了！山匪下山，去抢屯堡的存粮了！”
迟敬威心里一紧，齐家屯是东路的大屯，存粮最多，也是各堡的储备粮所在地，若是被抢了，东路就真的彻底完了！
他立刻转身，对身后的兵卒喊道：“杨先军，你带五百人，立刻去齐家屯，务必守住存粮，就算拼了命，也不能让范家的人得逞！”
“是！”
杨先军领命，转身就往外跑，脚步急切。
迟敬威又对苏照阳道：“你带两百人，去安抚百姓，尽量不要发生冲突，告诉他们，我们已经派人去守存粮了，一定会让他们有饭吃！”
“大人，那你怎么办？”
苏照阳担心地问。
“我在这里守着衙署，等着沈大人回来。”
迟敬威的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
“只要衙署还在，只要我们还在，东路就不会垮！”
苏照阳点点头，转身带着兵卒去了。
王文辉留在迟敬威身边，看着他疲惫的侧脸，忍不住道：“大人，你已经三天没合眼了，要不先歇一会儿？有我在这里盯着。”
迟敬威摇摇头，目光望向远方，仿佛能看到沈川回来的身影：“我不能歇，沈大人把东路交给我，我就不能让他失望，
你看，这东路的天，已经快黑了，可只要我们守住这口气，等沈大人回来，天就会亮的。”
可天，似乎越来越黑了。
杨先军带着人赶到屯堡时，范家的人已经和屯里的护屯队打了起来。
范家的人手里拿着刀枪，身后跟着一群山匪，一个个凶神恶煞，见人就砍，见粮就抢。
护屯队的人都是普通百姓，手里只有锄头、镰刀，根本不是对手，已经有好几个人倒在了血泊里。
“杀！”
杨先军目眦欲裂，拔出佩刀，带头冲了上去。
他身后的兵卒们也红了眼，跟着冲了上去，刀光剑影之间，喊杀声、惨叫声响彻了整个齐家屯。
山匪领头居然是范家家奴，范明哲，他坐在马上，手里拿着马鞭，冷笑着看着眼前的厮杀：
“杨先军，识相的就赶紧让开，否则别怪我不客气！这东路的存粮，今天我范家是抢定了！”
“放你娘的屁！”杨先军一刀砍倒一个山匪，鲜血溅了他一脸，
“范明哲，你以为凭着这些山匪，就能抢走存粮？
我告诉你，今天就算我杨先军死在这里，也绝不会让你拿走一粒粮食！”
范明哲冷笑一声，从怀里掏出一封信，扔在地上：“杨先军，你看看这是什么？这是张总兵的手令，说你们东路军蓄意谋反，
命我范家协助平叛，抢走存粮，是为了断你们的后路！你们现在反抗，就是公然对抗朝廷，是死罪！”
杨先军看都没看那封信，怒吼道：“狗屁的手令！这都是你们范家伪造的！
朝廷不会这么对我们，沈大人也不会！你少在这里妖言惑众！”
“妖言惑众？”
范明哲笑得更冷了。
“你问问这些百姓，他们信吗？他们现在只知道，跟着沈川，就是死路一条！
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