卢象升和满桂先后表达了感激之情，并就未来的防务大略，简单陈述了自己的看法，无非是整军经武、巩固边防之类。
轮到沈川时，他上前一步，依礼谢恩：“臣沈川，叩谢陛下天恩！定当恪尽职守，戍卫北疆，以报陛下隆恩浩荡！”
他的声音平稳，目光却不由自主地再次掠过女帝颈间的那条绸巾。
刘瑶感受到他的目光，端茶的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，淡淡道：“靖北侯不必多礼，
北疆安危，系于卿身，望卿不负朕望，亦不负……天下百姓之望。”
她的语气听起来平静，但沈川却捕捉到那细微的停顿，以及她眼神中一闪而过的、极力掩饰的异样。
“臣，定当竭尽全力，死而后已。”
沈川垂下目光，不再去看那条刺眼的绸巾。
整个对话过程，刘瑶都表现得十分克制，甚至可以说有些刻意地保持着距离。
她不再像昨日御宴上那般偶尔会流露出些许探究或赞赏，反而更像是在完成一项必要的程序。
这让沈川心中的疑团越来越大。
女帝今日的异常，脖颈上的绸巾，王承恩的讳莫如深，以及怀中那方带着落红的贞操帕……
这一切碎片，似乎都在指向某个惊人的、他不敢也不愿去证实的真相。
他几次话到嘴边，想旁敲侧击地问问那帕子之事，或者关于昨夜偏殿的“详细”情况，但最终还是硬生生忍住了。
在御书房这等地方，面对心思难测的女帝，任何不合时宜的追问，都可能引来杀身之祸。
谢恩完毕，三人躬身退出御书房。
走出宫门，沐浴在初夏明亮的阳光之下，沈川却感觉恍如隔世。昨日的荣耀、夜晚的迷离、清晨的惊悚……
种种情绪交织在一起，让他心头沉甸甸的，仿佛做了一场光怪陆离、却又真实得可怕的大梦。
卢象升和满桂并未察觉他的异样，还在讨论着接下来的行程和防务安排。
沈川望着巍峨的皇城，心中波澜起伏。
“难道我把女帝给上了？”
这个念头一出，沈川自己都感到一阵不寒而栗。
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