曹变蛟听得心潮澎湃，忍不住问道：“侯爷，鞑靼各部散居漠北，广袤千里，他们若不与我战，一味游窜，如何是好？”
这是草原作战的老大难问题。
漠北不是辽东，没有城池可攻，没有要地可守。
鞑靼人以游牧为生，赶着牛羊到处迁移，明军若深入追击，粮草不济；若分兵驻守，兵力分散。
沈川却微微一笑，手指划过沙盘上几条蜿蜒的蓝线：“曹将军问到了要害。塞外作战，首重水源。”
他点着几条主要河流：“斡难河、克鲁伦河、土拉河，这三条大河，是漠北的生命线，
鞑靼各部逐水草而居，夏秋之际，必沿河放牧，
我军只需控制这三条河流的要津，沿途筑堡屯兵，断其水源……”
沈川眼中寒光一闪：“他们要么来攻，要么远遁，
若来攻，则正中下怀，若远遁，则继续屯堡推进，
不出三月，其内部必生变乱。”
“妙啊！”虎大威一拍大腿，“控制水源，逼其来战！侯爷此策，深得草原作战精髓！”
卢象升也颔首，戍堡威力他在去年漠南之战中见识过了。
那些看似简陋的戍堡硬生生将努尔哈赤的五万铁骑耗的元气大伤。
沈川继续道：“具体方略，臣以为可分三路，
西路，由臣亲率西域、河朔两镇精兵两万，自河套出塞，沿阿拉善草原北进，直插漠北西境，牵制鞑靼残余各部。”
“中路，请卢总督率宣大部队三万，自古北口出塞，沿滦河上游北进，控制土拉河流域。”
“东路，”他看向曹变蛟、虎大威，“需二位将军合力，
曹将军所部八千，虎将军所部一万二千，合计两万，自古北口以东各关口出塞，控制克鲁伦河上游，
此路最为关键，因克鲁伦河流域是科尔沁、喀尔喀诸部核心牧场。”
曹变蛟抱拳：“侯爷放心！末将必不负重托！”
虎大威也道：“山西儿郎，绝不输于宣大健儿！”
“三路大军。”沈川总结，“需统一号令，协调进退，
臣建议，设漠北经略行辕，总揽全局，
各路军马每日需派快马互通讯息，
每旬需会商一次，遇敌主力，不可贪功冒进，需等友军合围。”
他转身向御座躬身：“此战不求速胜，但求稳扎稳打，步步为营，
臣预估，若九月出兵，至十一月大雪封山前，当可控制三大河流域，
迫使鞑靼主力决战，若顺利，明春便可招抚诸部，定漠北秩序。”
一番陈述，条理清晰，思虑周密。
不仅曹变蛟、虎大威听得频频点头，连卢象升眼中也露出赞许之色。
刘瑶端坐御座，静静听着。
灯火映照下，沈川的身影在沙盘前显得格外挺拔。
他时而手指山河，时而挥斥方遒，那份从容自信，那份深谋远虑，与三年前那个在宣府城下浑身浴血的小卒，早已判若两人。
她的目光，不由自主地落在他侧脸上。剑眉星目，鼻梁挺直，下颌线条硬朗——这张脸，她在那个疯狂的夜晚曾近距离凝视过，感受过他呼吸的热度，触碰过他肌肤的纹理。
还有……那个孩子。
刘瑶放在膝上的手，微微收紧。
襁褓中那张小脸，眉眼间分明有沈川的影子。
这是她最大的秘密，也是她日后掌控这个日益强大的年轻侯爷的最大筹码。
但此刻，看着他侃侃而谈，看着他眼中那份为国雪耻的炽热，她冰冷了二十余年的芳心，第一次，真正地动了。
不是帝王对臣子的赏识，不是盟友对伙伴的倚重，而是一个女人，对一个男人的……
心动。
这感觉陌生而危险。刘瑶强自压下心绪，深吸一口气，恢复帝王的冷静：“靖北侯方略甚详，曹将军、虎将军，可有异议？”
曹变蛟起身抱拳：“陛下，侯爷之策，末将心服口服！只是……三路大军分属不同镇戍，平日少有配合，末将以为，战前需有时间磨合。”
虎大威也道：“正是，尤其步骑协同、火器运用，非操练不可。”
沈川点头：“二位将军所言极是，臣建议，七、八两月，各镇选调精锐，
集中于大同、宣府一线，进行联合操演，西域骑兵也可提前东调，熟悉中原战法。”
卢象升补充：“大同总兵满桂，久镇边关，熟悉塞外情势，
曹、虎二部可先往大同，与满桂所部磨合，受臣节制，
同时勘察漠南地形，熟悉水源分布。”
刘瑶沉吟片刻，拍板道：“准，即日起，曹变蛟、虎大威二部移驻大同，
受宣大总督卢象升节制，与满桂所部合练，
靖北侯即返河套，调集西域、河朔精兵，筹备粮草军械。”
她站起身，走到沙盘前，目光扫过四人：“漠北之战，事关国运，朕不催战，但求必胜，
九月秋高马肥之时，便是王师出塞之日，望诸位同心戮力，为大明，定北疆！”
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