马科气得浑身发抖，猛地拔出佩剑：“沈川！你欺人太甚！”
他身后亲兵齐齐拔刀，寒光一片。
李鸿基领三名亲兵瞬间上前，挡在沈川身前。
虽只四人，却如铜墙铁壁，杀气凛然。
沈川却推开他们，独自走到马科剑前，几乎贴到剑尖：“马总兵，要动手？”
马科握剑的手在抖。
“来，往这儿刺。”沈川指着自己心口，“本侯今日若死在这里，明日，宣府东路两万精骑就会出居庸关，
河套三万铁骑会越阴山，西域一万骑兵会走河西走廊，
还有漠南四十七座戍堡群内守军，总计七万大军，他们什么都不做，就跟你辽东各镇死磕到底。”
他盯着马科的眼睛，声音平静得可怕：“你猜，是你辽东这些吃空饷的卫所兵先垮，还是我这些百战精锐先累？
你猜，是你马科的家丁死得多，还是我河套的儿郎亡得多？”
马科脸色煞白，剑尖颤抖。
沈川继续道：“本侯在河套、西域推行汉家至上理念，治下汉民数百万，皆以恢复汉家山河为毕生之志，
他们缺田地、缺活路，只要本侯振臂一呼，十万青壮立时可征，而你们呢？”
他笑了，笑得冰冷：“你们靠吸兵血、吃空饷养的那点家丁，死一个少一个，
等家丁死光了，你们这些总兵、副将，在辽东百姓眼中，是什么？
是仇寇！是蛀，到时候，不用本侯动手，愤怒的百姓就能把你们撕成碎片！
你们要不要试一试!”
“噗——”
马科猛地喷出一口鲜血，踉跄后退，被亲兵扶住。
他指着沈川，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出。
祖大寿脸色已从紫红转为铁青，又从铁青转为惨白。
他死死盯着沈川，眼中杀意与恐惧交织。
沈川说的，句句是实，字字诛心。
辽东各镇看似兵多将广，实则外强中干。
真正能战的，只有各将门私养的家丁，总数不过两三万。
而沈川……这个二十四岁的年轻人，短短三年，竟已手握七万精锐！更可怕的是他背后的民心士气，那是辽东这些蛀虫永远无法企及的。
“沈侯爷，”一直沉默的吴三桂忽然开口，语气竟带着几分恭敬，“今日之事，怕是误会，
我等确是来犒军的，绝无他意，至于驰援不力，实在是建虏狡诈，恐有埋伏，不敢轻动。”
这话已是服软。
但沈川看都不看他，只盯着祖大寿：“祖总兵，你说呢？
是要继续跟本侯掰手腕，还是滚回你的锦州城，好好想想，怎么给萧旻之事一个交代？”
祖大寿胸口剧烈起伏。
他征战半生，何曾受过如此羞辱？
但……他不敢。
沈川那七万大军，不是虚言。
真撕破脸，沈川怕是比建奴还要可怕百倍。
就在这剑拔弩张、一触即发之际——
“哎呀呀，诸位将军都在啊！”
一个温和的声音从侧方传来。
众人望去，只见洪承畴带着十余名亲随，正骑马赶来。
他一身文官常服，面带笑容，仿佛全然没察觉到现场杀气。
“洪督师！”祖大寿如见救星，连忙迎上。
洪承畴下马，先向沈川拱手：“靖北侯爷，下官来迟了。”
又对祖大寿等人道：“诸位将军也是，犒军便犒军，何必带这么多兵？看把侯爷惊的。”
这话说得圆滑，既给了祖大寿台阶，又点明了“带兵过多”的不妥。
祖大寿顺坡下驴：“是是是，是末将考虑不周。”
他转身对亲兵喝道：“都退后！退到一里外！”
亲兵们如蒙大赦，慌忙后撤。
洪承畴这才走到沈川面前，深深一揖：“侯爷千里驰援，救萧伯爷于危难，实乃国之栋梁，将士楷模，
下官已在宁远备下薄宴，为侯爷及众将士接风洗尘，还请侯爷赏光。”
沈川看着洪承畴，良久，才缓缓道：“洪督师有心了。但狼头堡将士伤亡惨重，本侯需在此料理后事，抚恤伤亡，宴席……免了。”
他顿了顿，看向祖大寿等人，声音转冷：“粮草留下，人，滚。”
祖大寿等人脸色又是一变，但在洪承畴眼神示意下，终是咬牙忍了。
“那……末将等告退。”
祖大寿抱拳，几乎是咬着牙说出这句话。
辽东众将狼狈上马，带着亲兵仓皇离去。那些粮车被留了下来，孤零零停在营门外。
洪承畴看着他们远去的背影，轻叹一声，对沈川低声道：“侯爷今日，是把辽东将门彻底得罪了。”
沈川负手望天，淡淡道：“得罪又如何？洪督师，你以为我今日不骂他们，他们就会与我同心协力？
错了，这些人，骨子里已经烂了。对他们客气，他们只会当你好欺。”
他转身看向狼头堡方向，声音坚定：“辽东要太平，不是靠怀柔，是靠刀子，
谁的刀子硬，谁的道理就硬，今日我骂醒他们，明日陛下整顿辽东时，他们才知收敛。”
洪承畴默然良久，拱手道：“侯爷高见，下官……受教了。”
风吹过浑河，带起层层涟漪。
远处，狼头堡的残旗在风中猎猎作响，仿佛在诉说着这片土地上，即将到来的、更大的风暴。
今日这场冲突，只是开始。
真正的较量，在朝堂，在人心，在这片饱经苦难的黑土地上。
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