三日后，黄昏时分。
车队带着疲惫与风尘，终于抵达了河间市北郊一处偏僻的货栈。货栈占地颇广，围墙高耸，门口有精壮汉子把守，显得戒备森严。黑塔上前与守门人低声交涉片刻，厚重的大铁门才缓缓开启。
龙昊跟在车队末尾，目光平静地扫视着周围环境。货栈内堆满了各式各样的货物箱笼，空气中混杂着皮革、药材和隐约的火药味。一些工人模样的人在忙碌地装卸，但动作沉稳，眼神警惕，绝非普通苦力。
“龙兄弟，这边。”黑塔招呼一声，引着龙昊走向货栈深处一间独立的砖房。黄蜂也紧随其后。
砖房内陈设简单，只有几张桌椅。一个穿着绸缎马褂、手指上戴着枚硕大玉扳指的胖子正坐在太师椅上喝茶，正是钱掌柜。他见到黑塔等人进来，尤其是看到龙昊，那双精明的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒。
“钱爷，货安全送到了。”黑塔抱拳道，简单汇报了途中遭遇黑风寨埋伏以及龙昊出手相助的经过。
钱掌柜听完，脸上堆起笑容，看向龙昊：“这位就是龙小哥？果然英雄出少年！这次多亏你了！老钱我承你这个情！”他说话间，从抽屉里取出一个沉甸甸的布袋，推到龙昊面前，“这是答应你的酬劳，另外，再多加二十块大洋，算是老哥我的一点心意。”
龙昊没有推辞，接过钱袋，入手沉重。“钱掌柜客气了，分内之事。”
钱掌柜笑了笑，端起茶杯抿了一口，看似随意地问道：“龙小哥身手不凡，不知今后有何打算？若是暂无去处，不如就留在老哥我这货栈？待遇方面，绝不会亏待。”他抛出了橄榄枝，意图拉拢这个突然出现的厉害角色。
龙昊心中早有计较，他需要借助钱掌柜的渠道，但不能完全受其束缚。他略一沉吟，道：“多谢钱掌柜好意。只是我闲散惯了，初到宝地，还想先熟悉熟悉环境。若掌柜有用得着的地方，龙某定义不容辞。”
钱掌柜眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“也好，年轻人多闯荡闯荡是好事。这样，你在河间若遇到什么麻烦，尽管来货栈找我。黑塔，给龙小哥安排个住处，就在咱们城南的那处小院吧，清净。”
“是，钱爷。”黑塔应道。
龙昊明白，这既是示好，也是一种变相的监视。但他没有拒绝，现在有个相对稳定的落脚点至关重要。“多谢钱掌柜。”
离开货栈，黑塔带着龙昊穿行在河间市嘈杂的街巷中。与城郊的荒凉不同，城区内人头攒动，叫卖声、车马声、茶馆里的说书声不绝于耳。街道两旁店铺林立，烟馆、赌场、妓院混杂其中，空气中弥漫着一种畸形的繁华与躁动。
黑塔将龙昊带到城南一条相对安静的巷子深处，指着一处带小院的平房：“龙兄弟，就是这里了。平时有老鲁头看门，缺什么跟他说。我就住隔壁巷子，有事招呼一声。”他又叮嘱了几句，便告辞离去。
龙昊推开院门，一个小院，三间瓦房，虽然陈旧，但还算整洁。一个佝偻着背、眼神浑浊的老头正在院里扫地，是看门的鲁伯。龙昊简单交代两句，便进了正屋。
关上门，隔绝了外面的喧嚣。龙昊没有立刻休息，而是站在窗边，仔细观察着巷子内外的情况。这个小院位置不错，既不太显眼，又便于观察和撤离。
安顿下来后，龙昊开始行动。他换上一套普通的市民服装，将面容稍作修饰，便融入了河间市的人流中。他的目标很明确：摸清城市布局，寻找可能的联络点，并暗中打探“神殿”人员的踪迹。
他像一滴水汇入大海，在茶馆、酒楼、码头、市场这些信息流通之地流连。他倾听商贩的闲聊，苦力的抱怨，江湖客的吹嘘，从庞杂的信息碎片中筛选有用的线索。
几天下来，他对河间市有了更深的了解。这座城市看似混乱，实则被几股势力暗中把控。钱掌柜掌控着城北的货运和部分地下交易，与官面上的人物也有勾结。城南则是以“四海帮”为主的地盘，主要从事码头搬运和烟赌生意。此外，还有像黑风寨这样的外部匪患时常骚扰。
关于苍莽山和外来者的消息，他也听到一些零星的传闻。有人说山里发现了古墓，引来了盗墓贼；有人说是在找一种能治百病的奇药；还有更离奇的，说是天降异宝。而那几个“戴眼镜的生面孔”，似乎在城西一家叫“悦宾楼”的客栈出现过，但很快就消失了，像是人间蒸发。
悦宾楼？龙昊记下了这个名字。
这天夜里，龙昊换上一身夜行衣，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地潜入了悦宾楼的后院。客栈已经打烊，只有零星几个房间还亮着灯。他凭借超凡的身手，避开守夜的伙计，如同壁虎般爬上了二楼走廊的屋檐，倒挂金钩，贴近那几个亮灯房间的窗户，凝神倾听。
其中一个房间内，传来低沉的交谈声，用的竟然是略带异域口音的官话！
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