黎明前的龙脊山脉，笼罩在一片深沉的铅灰色之中。山风呼啸，卷起坡地上的碎石，发出沙沙的声响。空气中那股混合着硫磺与腐朽的奇异气味愈发浓烈，刺鼻难闻。龙昊从岩石裂缝中钻出，活动了一下因寒冷而有些僵硬的四肢，将昨夜剩下的烤蛇肉几口吞下，又灌了几口冰冷的山泉，驱散了最后一丝睡意。
他站在坡地边缘，再次眺望那座如同洪荒巨兽脊背般的龙脊主峰。在晨曦微光中，山峰更显陡峭险峻，大部分山体被浓稠的、缓缓流动的紫色云雾所笼罩，只能隐约看到下部一些嶙峋的黑色岩石和冰川侵蚀留下的痕迹。那种令人心悸的能量波动，仿佛就是从云雾深处散发出来的。
根据地图和石坚的描述，通往龙脊上方的最佳路径，是东侧一条依山开凿的古老栈道遗迹。那栈道据说是数百年前的采药人或寻宝者所建，早已废弃多年，破损严重，但仍是唯一相对“可行”的通道。
龙昊不再耽搁，背上行囊，手提开山刀，向着东侧山麓快步走去。越靠近山脚，地势越是崎岖，巨大的滚石遍布，裂缝纵横，行走极其困难。他必须时刻留意脚下，避免踩空或滑倒。
一个时辰后，他抵达了栈道的起始点。那是在一面近乎垂直的千仞绝壁底部，一条宽仅容一人通过的、由粗大木桩嵌入岩壁、上铺木板的狭窄通道，如同一条细长的疤痕，蜿蜒向上，消失在云雾之中。木桩大多已经腐朽发黑，木板更是残缺不全，许多地方只剩下光秃秃的横梁，下方就是深不见底的幽谷，看一眼都令人头晕目眩。山风从谷底倒灌上来，发出鬼哭般的尖啸，吹得人衣袂猎猎，几乎站立不稳。
龙昊深吸一口气，将丹劲运至双足，稳了稳心神，踏上了这条死亡之路。他每一步都走得极其小心，脚尖先轻轻试探木板的结实程度，确认无误后，才将全身重量移上去。遇到木板缺失处，他便如同灵猿般，手脚并用，攀附着一根根冰冷粗糙的木桩或岩壁上的凸起，缓缓挪移。他的身体紧贴着崖壁，尽量减少受风面积，精神高度集中，不敢有丝毫分神。
栈道上积满了厚厚的鸟粪和灰尘，滑腻不堪。不时有松动的碎石被他碰落，沿着陡峭的岩壁滚下，良久才传来微弱的回响，更添几分凶险。越往上爬，空气越发稀薄寒冷，紫色的云雾在身边缭绕，视线受阻，只能看清身前数尺的范围。那诡异的硫磺腐朽气味也越发浓重，甚至带着一丝微弱的麻痹感，龙昊不得不分出一部分丹劲护住心肺，抵抗这无形侵蚀。
他爬得很慢，但极其稳健。一个上午过去，才向上攀爬了约百丈高度。中途，他在一处相对宽阔、嵌有石龛（可能曾是供奉山神或休息之处）的平台上停下休息，吃了点干粮，补充体力。从平台望下去，来路已隐没在云雾中，下方一片混沌，令人心生渺小与恐惧。
休息片刻，继续上行。栈道的破损程度越来越严重，有时需要凭借飞爪和绳索才能越过断裂的缺口。龙昊全神贯注，将轻身功夫和攀岩技巧发挥到极致。
就在他刚刚攀上一段尤其陡峭、几乎垂直的崖壁，双手抓住上方一根横梁，准备翻身上去时，异变陡生！
“嗖！”
一支弩箭毫无征兆地从上方云雾中激射而出，快如闪电，直取他因用力而微微暴露的咽喉！
偷袭！有埋伏！
龙昊心中警铃大作！千钧一发之际，他腰部猛地发力，身体如同没有骨头般向侧方一扭！
“嗤！”弩箭擦着他的脖颈飞过，带起一溜血丝，深深钉入身后的岩壁，箭尾兀自颤抖！
好险！若非他灵觉超常且反应迅捷，这一箭已然致命！
龙昊眼中寒光爆射，不等对方发射第二箭，抓住横梁的双手猛地一拉，身体借力向上翻腾，同时右脚在岩壁上狠狠一蹬，整个人如同大鸟般跃上了上方的栈道平台！
平台之上，两名穿着灰褐色伪装服、脸上涂着油彩的汉子正手持弩机，一脸惊愕地看着如同鬼魅般突然出现的龙昊！他们显然没料到目标能如此轻易地躲过偷袭并瞬间近身！
龙昊岂会给他们反应的机会！落地瞬间，开山刀已然出鞘，刀光如匹练般横扫！
“噗！噗！”
两颗头颅冲天而起！鲜血如同喷泉般从颈腔中涌出！两名埋伏的哨兵瞬间毙命！
龙昊毫不停留，身形一闪，躲到平台一侧一块巨石后，凝神倾听。上方栈道传来急促的脚步声和呼喝声，显然还有更多敌人！
果然，片刻之后，七八名同样装束的武装人员从云雾中冲了下来，看到同伴的尸体，又惊又怒，纷纷举起武器！
“在那边！杀了他！”
龙昊眼神冰冷。这些人的装备和身手，与之前在河间遭遇的“影子”杀手如出一辙！他们果然已经渗透到了龙脊之上，并在此设下关卡！看来，距离他们的据点已经不远了！
狭窄的栈道不利于人数优势的发挥，正是龙昊发挥个人武勇的绝佳战场！他不再隐藏，从巨石后闪出，主动迎向敌人！
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