油纸包里的两样东西，像两块烧红的烙铁，烫得苏棠几乎拿不住。
匕首冰冷，刃口泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。瓷瓶里的杏仁味更是直冲天灵盖，那是氰化物一类剧毒的标志性气味，在这个时代，绝对是见血封喉的顶级货色。
没有指令，没有目标，甚至没有期限。
裴琰就像个恶劣的猫，将利爪下的老鼠玩弄于股掌之间，丢下这两样致命的东西，然后冷眼旁观她的恐惧和挣扎。
他是在逼她表态，逼她手上沾血，彻底斩断她所有退路，将她牢牢绑在他那艘遍布荆棘、随时可能倾覆的破船上。
一旦她用了其中任何一样，无论目标是谁，她都再也回不了头了。她将彻底沦为裴琰的爪牙，一个冷宫里的暗杀者。
苏棠将匕首和瓷瓶死死攥在手里，指节因为用力而泛白。恐惧如同冰冷的潮水，一波接着一波冲击着她的神经。她想尖叫，想将这些东西远远扔出去，想不顾一切地逃离这个吃人的地方。
可她不能。
她甚至不能将它们随意丢弃。在这冷宫里，任何一点不属于这里的“异常”物品，都可能成为别人攻讦她、甚至直接处死她的罪证。裴琰能神不知鬼不觉地将东西送进来，自然也能让它们“恰到好处”地被人发现。
她唯一能做的，就是藏起来。
藏得比那串珍珠更深，更隐蔽。
苏棠强撑着发软的双腿，在狭小的屋子里来回踱步，目光扫过每一个角落。斑驳的墙壁，松动的地砖，腐朽的床板……
最终，她的目光落在了墙角那个用来解决生理需求的恭桶后面。那里有一块地砖似乎比旁边的要松动一些。原主的记忆里，似乎曾见过有老鼠从那里钻出。
她费力地挪开沉重的恭桶，忍着那股难以言喻的气味，用找到的半截锈铁片，小心翼翼地撬开了那块地砖。
下面是一个不大的空洞，积满了灰尘和虫蚁的尸体。
苏棠用破布将匕首和瓷瓶层层包裹，又找来一块相对完整的瓦片盖住，这才将它们放进洞里，最后重新盖上地砖，恢复原状，再将恭桶挪回原位。
做完这一切，她已经浑身冷汗，虚脱般地坐在地上，大口喘着气。
身体里的力气仿佛被抽空了，但大脑却在极度恐惧和压力下，异常清醒地运转起来。
裴琰为什么要这么做？
考验她的忠诚？逼她纳投名状？
或许有。但苏棠觉得，更像是一种警告和威慑。他在用这种极端的方式告诉她：你的命在我手里，我可以给你锦衣玉食，也可以让你瞬间毙命。我可以让你杀人，也可以让你……自尽。
他不需要她现在就去杀谁，他只需要她明白，她已无路可逃，生死皆在他一念之间。
想通了这一点，苏棠反而奇异地冷静了一些。
既然退无可退，那就要想办法在夹缝中活下去。
裴琰是虎狼，但眼下，她只能倚仗这头虎狼的“庇护”，先应付过可能来自其他方向的明枪暗箭。比如，那些不希望九皇子活着，或者想借九皇子落水事件兴风作浪的人。
接下来的几天，苏棠过得如同惊弓之鸟。
送来的饭食果然丰盛了许多，不再是馊粥硬馒头，而是有了热气腾腾的白米饭，两菜一汤，甚至偶尔还能见到一点荤腥。送饭的老太监态度也恭敬了不少，虽然依旧沉默，但不再像以前那样将食盒随意往地上一扔了事。
这些变化，像无声的宣告，让冷宫里其他几个浑浑噩噩的妃嫔看她的眼神，也多了几分忌惮和复杂。
苏棠不敢有丝毫放松。她仔细检查每一份食物，确认无毒后才敢下咽。她尽量减少外出，即便出去，也绝不再靠近那片废园和池塘。
她就像一只被迫缩回壳里的蜗牛，小心翼翼地观察着外界的一切风吹草动。
然而，该来的还是来了。
这天下午，苏棠正在屋内对着那一点点可怜的“菜园子”发呆，院外传来一阵喧哗，伴随着一个尖利跋扈的女声。
“那个姓苏的贱人在哪儿？给本宫滚出来！”
苏棠心头一紧，走到窗边，透过破洞小心望去。
只见院子里来了五六个人，为首的是一个穿着湖蓝色宫装、梳着高髻、珠翠环绕的年轻女子，容貌娇艳，但眉宇间满是戾气。苏棠从原主模糊的记忆里搜刮了一下，认出这是张才人，位份不高，但据说家族在朝中有些势力，且性子是出了名的泼辣刁蛮。
她怎么会来这里？
张才人身旁跟着的，正是那天在废园见过的，九皇子身边那个眼神锐利的李公公！此刻，李公公垂手站在张才人身后，眼神低垂，看不出情绪。
“苏采女！还不快出来拜见张才人！”一个宫女上前一步，对着苏棠的屋子厉声喝道。
苏棠知道躲不过，深吸一口气，整理了一下衣裙，走了出去。
她低着头，规规矩矩地行了一礼：“妾身苏氏，参见张才人。”
张才人上下打量着她，目光如同刀子般刮过她洗得发白的粗布衣裙，最终落在她因为营养不良而略显憔悴，却依旧能看出底子不错的脸上，眼中闪过一丝嫉妒和厌恶。
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