里面记录的，竟然是……一些关于江南风物、诗词歌赋的随笔，字迹清雅隽永，带着一种久违的书卷气。而在册子的最后几页，夹着一片早已干枯、色泽却依旧鲜艳的……茉莉花瓣。
茉莉……又是茉莉。
苏棠的心猛地一跳！她想起之前种种与茉莉相关的线索——萧令容的茉莉头油，紫砂壶底的茉莉花瓣……难道这茉莉，也与这庞大的阴谋有关？与裴琰有关？
她合上册子，将其放回原处。这里的每一个发现，都像一块拼图，让她窥见的图像越来越清晰，也越来越令人心惊。
她不再停留，沿着原路返回密道，小心地推开书架，重新回到藏书阁。将一切恢复原状后，她抱着几本无关紧要的书册，混入了忙碌的人群中。
傍晚回到浣衣局，她立刻通过哑婆，传递出了“蛛迹在南，心火在北”的信息。
她不知道裴琰会作何反应，但她知道，自己这步棋，已经落下。
接下来的几日，宫中看似风平浪静，但苏棠能感觉到，一种无形的紧张气氛正在弥漫。巡逻的侍卫似乎增加了，各宫之间的走动也变得谨慎起来。
这天夜里，她睡得正沉，忽然被一阵极其轻微的叩窗声惊醒。是哑婆！
她悄悄起身，来到窗边。哑婆没有进来，只是隔着窗缝，极快地低语了一句：
「三日后，西苑马场。」
说完，身影便消失在夜色中。
西苑马场？那是皇室子弟练习骑射之处，平日里有重兵把守，闲杂人等不得靠近。裴琰约在那里见面？他想做什么？
苏棠心中疑虑重重，但知道这必然是重要安排。
三日后，恰逢宫中一批淘汰下来的老弱马匹需要送往西苑马场统一处理，浣衣局需派几人前去清洗马厩、整理鞍辔。这活计又脏又累，且西苑偏远，无人愿去。苏棠主动请缨，管事嬷嬷乐得清静，立刻准了。
西苑马场位于宫城西北角，占地广阔，秋风萧瑟，带着草料与牲畜的气息。苏棠与其他几名浣衣宫女被领到一处偏僻的马厩，开始埋头干活。
直到日头偏西，活计将近完成，领队的太监吩咐她们在原地等候，自己前去交割文书。
就在其他宫女累得东倒西歪、靠在草料堆上打盹时，一名穿着普通侍卫服饰、低着头的人影，悄无声息地出现在了马厩门口。
尽管他刻意掩饰，但那挺拔的身形和周身无法完全收敛的冰冷气息，让苏棠一眼就认了出来——是裴琰！
他竟然亲自来了！还扮成了侍卫！
裴琰的目光扫过马厩内的众人，最后落在苏棠身上，微微颔首，随即转身走向马厩后方一片稀疏的树林。
苏棠会意，对身旁一名相熟的宫女低语了一句“去去就回”，便快步跟了上去。
树林深处，裴琰负手而立，背对着她。夕阳的余晖穿过光秃的枝桠，在他玄色的侍卫服上投下斑驳的光影。
“你传来的消息，杂家收到了。”他没有回头，声音低沉。
“提督如何看？”苏棠走到他身后不远处停下。
“‘蛛迹在南’指向内府监，杂家已有察觉。”裴琰缓缓道，“但‘心火在北’……慈宁宫，坤宁宫……你可知道，这意味着什么？”
他的声音里带着一种前所未有的凝重。
“臣妾不知具体，但知其凶险。”苏棠如实回答。
裴琰转过身，看向她。他脸上带着易容的痕迹，显得平凡了许多，但那双凤眸中的锐利与深沉，却无法掩盖。
“凶险？”他唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这不过是冰山一角。你可知，‘梦魂引’的配方中，有一味主药，只生长于南疆瘴疠之地，且……需以皇室至亲之血为引，方能激发其阴毒之性？”
皇室至亲之血为引？！
苏棠倒吸一口凉气！这意味着什么？意味着下毒者，不仅要谋害皇子，其本身……很可能就流淌着皇室的血脉！或者是能轻易接触到皇室至亲之人！
太后？皇后？还是……某位位高权重的亲王、长公主？
这阴谋，已然触及了皇权的核心！
“所以……”苏棠的声音有些发颤，“下毒者的目标，恐怕不仅仅是搅动风云，而是……那个位置？”
裴琰没有直接回答，但那沉默已然是一种默认。
“杂家让你来此，是要你去做一件事。”裴琰目光锐利地看着她，“三日后，太后于慈宁宫设‘赏菊宴’，遍请宗室女眷。皇后‘病体初愈’，亦会列席。”
苏棠心领神会：“提督是想让臣妾……趁机潜入慈宁宫？”
“不是潜入。”裴琰从怀中取出一枚小巧的、看似是普通茉莉花形状的银簪，递给她，“以永嘉郡主侍女的身份，正大光明地进去。”
苏棠接过银簪，发现簪头那朵茉莉花的花心，极其细微地，刻着一个几乎看不见的“影”字。是萧令容的影卫信物！
“郡主她……”
“她自有安排。”裴琰打断她，“你只需记住，你的任务，是找到慈宁宫中，可能存在的‘梦魂引’原料，或者……与‘毒蛛’相关的痕迹。尤其是太后近身之物。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝不容置疑的警告：“记住，无论发现什么，保全自身为要。若有危险，立刻撤离。哑婆会在外接应。”
苏棠握紧了那枚茉莉银簪，感受着其上的冰凉与沉重。她知道，这将是她踏入这盘棋局以来，最危险的一步。慈宁宫，太后居所，龙潭虎穴。
但她没有犹豫。
“臣妾，定不辱命。”
裴琰深深地看了她一眼，那眼神复杂，似乎想说什么，最终却只化作一句：
“小心。”
说完，他不再停留，转身，身影很快消失在暮色渐浓的树林深处。
苏棠站在原地，看着手中那枚茉莉银簪，夕阳的最后一抹余晖落在其上，折射出一点冷冽的光芒。
棋局已动，落子无悔。
而她，即将踏入风暴的最中心。
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