夜，亥时末。
四贝勒府的密室，只燃着一盏孤灯。白日里在阿巴亥寝宫中那份从容决断的威仪已悄然褪去，此刻坐在灯下的，是一个神色沉静、眼神却锐利如鹰隼的男人。
他面前铺着一张素笺，上面用炭笔潦草地写着几个名字：代善、阿敏、莽古尔泰、多尔衮、岳讬、萨哈廉。每个名字下面，都划着长短不一的横线，有的旁边还标注着小字。
“‘大患’已除。”洪台吉低声自语，指尖在“阿巴亥”三字上重重一点，随即用炭笔将其彻底涂黑。
他的目光在四大贝勒的名字间逡巡。
阿敏——舒尔哈齐之子，终归是旁支。其父被处死的阴影始终笼罩，无论战功多高，在“承继大统”这件事上，他先天就失去了资格。此人可用，但不足为虑。
莽古尔泰——勇猛有余，谋略不足，且性情暴戾，人望稀薄。更重要的是，当年他为取悦父汗，竟亲手弑母（继母）。这等骇人听闻之举，让他在道德上永远背负污名。一介武夫而已。
代善。
炭笔在这个名字下划了深深的两道。
长子，曾立的太子，虽被废却仍是诸子之首。手握两红旗，实力最强。宽厚之名在外，许多老臣、将领对他抱有天然的认同。他是横亘在汗位前最大的山。
“硬碰硬，胜算几何？”洪台吉闭目沉思。若强行与代善争，阿敏大概率坐山观虎斗，莽古尔泰可能被任何一方拉拢，八旗难免分裂。刚刚经历宁远之败、大汗新丧的大金，经不起这等内耗。父汗的基业，可能因此崩塌。
不能硬碰。
他的目光下移，落在了岳讬和萨哈廉的名字上。炭笔在这两个名字旁，点了又点。
代善的长子与三子。岳讬，已是独当一面的镶红旗主旗贝勒，战功赫赫，在年轻一代中威望甚高。萨哈廉，以聪慧干练着称，虽未主旗，但掌管部分牛录，且常参与议政，见识不凡。
更重要的是，洪台吉知道这对兄弟与代善之间关系微妙。当年代善偏宠继妻所生的幼子，对岳讬兄弟多有冷落，甚至因听信谗言，差点剥夺岳讬的继承权。还是他在父汗面前为他们说了话。这份情，他们或许还记得。
而且，岳讬和萨哈廉看待大金未来的眼光，与他们的父亲不同。代善更像一个守成者，而这兄弟俩，尤其是萨哈廉，眼中常有跃跃欲试的光芒，他们渴望进取，渴望更大的功业。他们能看出，谁更能带领大金走出困境，走向强盛。
“父汗‘八王共治’之制，核心在于‘共议’。”洪台吉的嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“若连代善自己的儿子，在‘共议’时都站在我这边，他还如何与我争？”
思路豁然开朗。
真正的棋眼，是岳讬和萨哈廉。争取到他们，就等于从内部瓦解了代善最核心的力量。
翌日午后，岳讬府中。
书房门紧闭，岳讬与萨哈廉相对而坐，中间小几上的奶茶早已凉透，无人去碰。
“阿巴亥就这么死了。”萨哈廉打破沉默，声音有些干涩，“四大贝勒联手，‘遗命’……呵。”
岳讬握紧了拳头，指节发白：“昨日灵堂上，阿济格看我们的眼神，像要生吞活剥。多尔衮那小子，倒是能忍，一声不吭，但那眼神……冷得瘆人。”
兄弟二人都感受到了一种寒意。那不是对阿巴亥的同情，而是对那种联合起来便能决定他人生死的权力模式的惊悸。
“父亲昨日回来，神色恍惚。”萨哈廉低声道，“我问他对大妃之事如何看，他只摇头叹气。四叔……洪台吉贝勒，怕已是主导之人。”
话题自然而然地转向了更敏感的方向。
岳讬深吸一口气：“父汗去了，汗位空悬。按祖制，共议推举。父亲他……”
萨哈廉接道：“大哥，你我心中都明白。父亲居长，掌两红旗，宽厚得部分人心，然当年被废之事，始终是污点。性情……偏于仁柔，遇大事常犹豫。如今大金内外交困，需要一个更有决断、更善谋略的领导者。”
“四叔洪台吉。”岳讬说出了那个名字，“战功不输父亲，政略眼光犹有过之。这些年，他笼络的人才最多，汉官、蒙古台吉，甚至我们这些子侄辈里，佩服他的也大有人在。宁远败后，他最早提出要整顿军备、调整方略。”
“更重要的是。”萨哈廉目光锐利起来，“父亲若强行争位，阿敏叔父会服吗？莽古尔泰叔父会甘心吗？更别说阿济格三兄弟，他们失了母亲，正恨意滔天，若趁机作乱，或投向任何一方，八旗立时便可能分裂！父亲……镇得住这场面吗？”
岳讬沉默良久，缓缓摇头：“难。即便勉强坐上去了，也是坐在火山口上。到时候，我们这一支，便是众矢之的。”
“可若支持四叔呢？”萨哈廉压低声音，“他非长子，上位需要支持。我们若率先拥戴，便是首功。以四叔的性情和手段，大金在他手中，或能真正强盛起来。而我们这一支，有拥立之功，父亲仍是尊贵无比的大贝勒，我们兄弟也能得到重用，家族可保长远安稳。”
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