王千户看着这支队伍，脸都绿了。
但他也没办法，只能硬着头皮带着这帮人往城头跑。
城里已经乱成一锅粥。
消息从衙门传到街上，从街上传到巷子里，从巷子传到每家每户。不到一个时辰，全城都知道海寇来了。
一开始还是“海寇来了”，后来变成“上万倭寇来了”，再后来变成“上万倭寇，驾驭近百西夷夹板巨舰，泛海来犯”。
有钱的阔佬赶紧收拾细软，雇车要出城。没钱的百姓也跟着跑，背着包袱、抱着孩子、搀着老人，一窝蜂往城门涌。
四个城门都挤满了人，哭爹喊娘，吵成一片。
周知州爬上东门城楼时，看见的就是这副景象。他腿都软了，扶着城墙才站稳。
“关……关门！”他扯着嗓子喊，“快关门！”
守城的军士手忙脚乱地把城门关上，落闩。城外的人进不来，城内的人出不去，骂声哭声震天响。
周知州抹了把汗，扭头看向城外——海面上，那
两条黑色巨舰正缓缓驶近。夕阳的余晖照在舰身上，那些炮管反射着暗红色的光。
他哆嗦着说：“祸事了……”
城墙上那些军士也哆嗦。有人手里的枪掉在地上。有人往后缩，缩到城墙根，蹲在那儿不敢动。
周知州突然想起什么，转身对身边的师爷说：“快！传令下去，凡有故意靠近城门者，皆视为海贼倭寇内应，格杀勿论！”
师爷愣住：“大人，那都是咱们城里的百姓……”
“管不了那么多了！”周知州跺脚，“快去！”
与此同时，潘浒正不紧不慢地登岸。
“经远”号和“来远”号在离岸三里处下锚。放下的小艇是蒸汽动力的，喷吐着黑烟，突突突往岸边驶。艇上坐着二十来个近卫，一律新式军服，胸前挎着七年式冲锋枪，腰间别着手枪。
岸上有几个负责监视的兵丁，看见这小艇喷着烟过来，看见艇上那些扛枪的军士，吓得调头就跑，跑得比兔子还快，一溜烟就没影了。
潘浒站在小艇上，看着那几个逃跑的背影，又笑了一声。
他不知道，就是这几个逃跑的兵丁，把他变成了“即将攻城的海寇”。
迎亲队伍转乘漕船，沿着运河北上。
漕船是登莱商会的，专门从淮安调过来的。三艘大船，每艘能载百十人，吃水浅，适合在内河航行。
一路平平淡淡，毫无波澜。
运河两岸是典型的水乡风光。
稻田连成一片，绿油油的，风吹过来像波浪。村庄零零散散地分布在田埂边，白墙黑瓦，炊烟袅袅。偶尔能看见几个农夫在田里劳作，直起腰来看着船队驶过。小桥横在水面上，桥洞窄窄的，漕船得放慢速度才能通过。渔船在河汊里穿梭，撒网的撒网，收网的收网。
潘浒站在船头，看着这些景色，心情莫名地好起来。
他想起那封信，想起信里说的那些琐事，想起虞娇娥的字，想起她的香味。手又伸进怀里摸了摸那封信——还在。
太阳渐渐升高，又渐渐偏西。船队在运河里走了一天一夜，经过几个码头，停靠过两次补给。护卫们轮流值哨，潘浒大部分时间待在船舱里看公文，偶尔出来透透气。
翌日傍晚，船队到达山阳县。
山阳县是淮安府的附郭县，县城不大，却因为运河的关系十分繁华。码头上泊着几十条船，有漕船、有商船、有客船，桅杆密密麻麻像一片树林。岸上人来人往，挑担的、推车的、叫卖的，热闹得很。
潘浒站在船头，看着这景象，心里想着：这就是她长大的地方。
先在登莱会馆安顿下来。
登莱会馆是新建的一所三进院子，青砖灰瓦，收拾得干干净净。门口挂着灯笼，门楣上嵌着一块石匾，刻着“登莱会馆”四个字。院子里种着两棵槐树，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。
潘浒洗涮一番，换上干净的衣服，对着铜镜照了照——镜子里那张脸三十出头，皮肤晒得黑，眉眼间带着点疲惫，但精神还好。
“还行。”他自言自语了一句。
第二天一早，迎亲队伍出发了。
前面是三十来个护卫，一律新式军服，背着步枪，排成两列，步伐整齐。后面是一队马车，浩浩荡荡，足有二三十辆。
头几辆马车上装的是银子——雪花银十万两，每辆车上码得满满当当，用红绸盖着。后面的马车上装的是各种奇珍异货：东珠、珊瑚、象牙、香料，一箱一箱的。再后面是市面上千金不换的阿梅利肯商货：自鸣钟、玻璃器、呢绒、烟草，足足装了十辆马车。
场面之大，沿途百姓都看呆了。
有人站在路边数马车，数到二十几辆还没数完，嘴都合不拢。有人踮着脚尖往里看，想看清那些箱子里装的什么。有人交头接耳地议论：
“这是谁家娶亲？这么大排场？”
“听说是登莱来的潘老爷，要娶虞家的千金。”
“虞家哪个千金？”
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