最后，范丰源一字不差复述出潘浒的核心论断：“必先足额采购，我方方予考量。你将原话原样转告路易十三，一字不差。”
他抬眼环视众人，沉声补充：“此话虽是对西洋使者所言，实则也是对我等晋商的表态。规矩已然摆定，接与不接，尽在我等抉择。”
话音落定，厅堂陷入死寂，唯有灯芯偶尔噼啪轻响，打破静谧。
片刻后，性情最是刚直粗莽的田彪率先发难。他方脸阔腮、颔下络腮浓密，性子火爆直率，抬手将茶碗重重磕在案上，脆响震彻厅堂：“潘老虎好大的口气！代发？说白了就是让咱们百年晋商给他做跑腿伙计！我等八魁世家，执掌汇通天下的钱庄票号，世代营商、威名赫赫，如今竟要屈尊给一个后生小辈打杂跑腿？简直欺人太甚！”
“他今年三十有二，绝非后生稚辈。”王登库淡淡开口，语气平稳无波，却精准堵住了田彪的傲气。
田彪一时语塞，片刻后依旧梗着脖子强辩：“再厉害也是晚辈！其父当年在济南与我平辈论交，如今他儿子反倒居高临下、指点我辈营商，哪有这般道理！”
对面端坐的靳良玉素来沉稳持重，指尖摩挲茶盖，缓缓出声：“田兄此言差矣。潘慕明绝非依仗父辈余荫之辈。天启七年尚是小小团练，短短数年执掌登莱重兵、掌控新式军工、垄断沿海商贸，一手撑起半壁海疆商事。我辈扪心自问，无人能及。本事压人，便是硬道理。”
田彪脸色涨得通红，却无从辩驳，只能冷哼一声，愤然闭口。
沉默多时的曹时选微微欠身，往前挪了挪座椅，目光审慎：“丰源兄，我有一事不明。潘总兵所言对账核验，究竟核查何物？是仅查银圆代发流水，还是要彻查各家钱庄全部往来账目？”
范丰源正色作答：“他虽未明言细则，但其出身商贾，深谙账房门道、商事利弊。此番稽查，绝非仅查代发一项。但凡我等柜上进出流水、存贷汇兑，但凡有迹可循，皆在其核查范围之内。明察暗访、无孔不入，半点猫腻藏不住。”
此言一出，厅内气氛愈发压抑。刘光祖手扶铜框眼镜，眸光幽深、沉默不语；年少沉稳的王克敏，嘴角惯有的淡淡笑意，也悄然僵住。
范永斗端坐主位，指尖轻叩扶手，良久抬眸看向范丰源，问出最核心的问题：“你亲赴登莱、直面潘浒，依你所见，此人是否可信？许诺的代发机缘，会不会转瞬反悔？”
这一问，直击众人心底最深的顾虑。
范丰源沉吟良久，字字审慎：“可信，亦不可信。”
众人齐齐抬眸，静待下文。
“可信者，其人言出必行、行事规整。登莱新政落地以来，条条兑现、无一虚言，绝不做反复无常的小人行径。”范丰源缓缓剖析，“不可信者，他从未将我等视为盟友，只将我等视作可利用的棋子。今日予我等活路，是因我等代发银圆、吸纳民间闲银，对其推行币制、稳固银行信用最为便利。他日若是局势更迭、利弊反转，他舍弃我等，亦不会有半分犹豫。我辈经商一生，最该懂的便是——商事之中，唯利永存，人情次之。”
王登库闻言，忽然低低一笑，笑意浅淡，通透豁达：“丰源兄看得透彻。说到底，这就是一场纯粹买卖。他出官方信用、新式币制，我等出铺面渠道、人力客源，各取所需、互利共赢。何必纠结人情远近、尊卑高下？”
田彪依旧抵触：“我晋商八魁，何时需要旁人施舍活路？”
王登库转头直视于他，语气平淡却字字扎心：“田兄不必自欺欺人。如今是我等无路可走，而非潘慕明逼人太甚。握不住新式银圆、给不出存户利息、攀不上朝廷靠山，我等凭什么留住客源、稳住基业？”
田彪紧握茶碗，指节青筋暴起，面色紫红，终究哑口无言。残酷的商事颓势，容不得他逞强执拗。
靳良玉眉头紧锁，道出深层隐患：“眼下存活不难，难的是日后存续。此番代发银圆，百姓认的是大明银行的皇权背书、新式币制，而非我晋商字号。长此以往，天下只知有大明银行，不知有晋商八魁。我辈后辈，终将沦为潘氏专属掌柜，世代为人作嫁。”
“良玉兄多虑了。”曹时选挺身反驳，语气务实，“铺面、人手、渠道仍在我辈手中。借代发之机盘活钱庄流水、稳住客源、延续基业，方才是根本。潘慕明不过一方总兵，朝堂风云变幻、仕途起落无常。今日权倾一方，来日未必风光依旧。只要我等稳住根基、静待时局，他日风向轮转，自有回旋余地。”
范丰源听着这番论调，心底暗自警醒。曹时选所言看似稳妥务实，实则暗藏投机侥幸。先借潘浒之势续命，再观望时局伺机而动，看似万全，实则步步被动，早已将命运交予他人手中。
一直沉默的王克敏终于开口，笑意淡去，目光锐利如刀：“诸位都忘了最要紧的事。大汗素来疑心颇重，潘老虎已是大汗死敌，我等再与其合作，大汗若知晓，是否会心生疑虑？”
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