蒙特的指尖，正一下下摩挲着桌案上那张泛黄的精灵部落草图。
粗糙的羊皮纸质感，顺着指腹蔓延开来，图纸上用炭笔勾勒出的万兽森林矿城北部一段轮廓。
他的眼底，掠过一丝与年龄不符的审慎光芒，深邃得如同森林深处不见底的幽潭。
精灵一族，世代居于迷雾森林的核心地带，那片被古老魔法屏障笼罩的土地，从来都是外人难以踏足的秘境。他们性情孤傲，崇尚自然，对任何外来的势力都抱有极强的警惕心，寻常的威逼利诱，在这群长寿而骄傲的生灵面前，不过是些上不得台面的小伎俩，绝难奏效。
蒙特很清楚这一点，所以从一开始，他就没打算用蛮力征服。想要将这支战力不俗、且掌握着自然魔法奥秘的族群收入李查德麾下，绝非一朝一夕之功，急功近利，只会适得其反。
“让第三斥候小队即刻出发。”
蒙特低沉的声音，在静谧的书房里响起，打破了窗外林间传来的蝉鸣。
他的目光依旧落在图纸上，手指轻轻点在精灵部落的聚居地——月影谷的位置，
“记住，只许探查，不许暴露行踪。精灵的感知力远超常人，尤其是那些守护部落的德鲁伊，他们能从风的流向里，嗅出陌生人的气息。一旦打草惊蛇，后续的所有计划，就全毁了。”
斥候队长是个身形瘦削的男人，脸上带着一道狭长的刀疤，那是早年与兽人作战时留下的印记。
他闻言，躬身领命，动作利落得没有一丝声响。
转身时，身上的黑色斗篷带起一阵微风，悄无声息地隐入了庭院的树影之中。
庭院外，早已集结完毕的十名斥候，个个身着轻便的潜行服，背上背着弯弓和短刃，脸上覆盖着能隔绝气味的兽皮面罩。见队长出来，他们没有发出任何声音，只是微微颔首，随即跟着队长，如同十道鬼魅的影子，消失在蒙特的视野里，朝着万兽森林的方向疾驰而去。
蒙特站在窗前，望着那十道身影消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。知己知彼，百战不殆。
这句从东方古国流传过来的箴言，他一直奉为圭臬。
在真正挥师之前，他必须摸清精灵部落的兵力部署、防御弱点、资源储备，甚至是族内的权力纷争——长老会与年轻的族长之间，是否存在不可调和的矛盾？
与此同时，数百里外的平安镇，正被一股压抑的阴云笼罩。
镇中心的领主府邸，此刻已经换了主人。原本属于镇长的那座不算奢华，但胜在雅致的宅院，如今处处都飘扬着代表德玛帝国皇室的金色旗帜。
旗帜上，那只昂首咆哮的雄狮图案，在午后的阳光下熠熠生辉，彰显着这里的主人，身份何等尊贵。
府邸的正厅内，气氛更是压抑得近乎凝固。
德玛莎莎端坐在上首的雕花座椅上，那是一把原本属于镇长的椅子，此刻却被铺上了象征皇室的金色软垫。
她一身月白色的长裙，裙摆上绣着精致的银线花纹，乌黑的长发用一支镶嵌着蓝宝石的发簪束起，露出光洁的额头。
只是那张原本清丽绝俗的脸庞，此刻却没有丝毫表情，一双漂亮的眼眸里，更是一片冰寒，仿佛淬了万年的寒冰。
她的目光，正冷冷地落在跪在地上的那个男人身上。
男人身着一袭黑色的执法官制服，制服上的银色徽章，此刻却显得黯淡无光。
他低着头，背脊佝偻，双手紧紧地攥着，指节因为用力过度而泛出惨白的颜色。他的额头上，布满了细密的冷汗，汗水顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的青石板地面上，晕开一小片水渍。
他就是德玛帝国执法院的执法官，尤瑞塔。
几天前，德玛莎莎亲自下令，让尤瑞塔赶赴平安镇，处理哈斯卡拉依仗家族势力，在镇上横行霸道、打杀百姓一事。
她本以为，尤瑞塔身为帝国执法官，素来以公正严明着称，定能给平安镇的百姓一个公道，也能借此机会，敲打一下那些日渐骄纵的贵族势力。
可她万万没想到，自己等来的，却是尤瑞塔收受贿赂，与哈斯卡拉同流合污，甚至反过来打压那些敢于控诉哈斯卡拉的百姓的消息。
当皇家禁卫军将那些确凿的证据摆在她面前时，德玛莎莎只觉得自己的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气来。
她不敢相信，那个在朝堂上信誓旦旦，说要效忠皇室、维护律法的执法官，竟然会堕落至此。
“尤瑞塔。”
德玛莎莎的声音很轻，却带着一股不容置疑的威严，像是冬日里刮过的寒风，刮得人皮肤生疼，“你可知罪？”
尤瑞塔的身体猛地一颤，头垂得更低了，几乎要贴到地面上。
“臣……臣知罪……”
他的声音干涩沙哑，带着浓浓的绝望，
“臣一时糊涂，收了哈斯卡拉家的好处，还请公主殿下饶命……”
“饶命？”
德玛莎莎轻轻重复了这两个字，嘴角勾起一抹极淡的、却带着无尽嘲讽的弧度，
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