亥时的梆子声刚刚敲过，京城已陷入一片沉寂，唯有凛冽的寒风不知疲倦地呼啸着。沈惊鸿依旧是一身不起眼的深灰棉裙，脸上覆着那张薄如蝉翼的人皮面具，在冷锋的护卫下，如同两道幽魂，悄无声息地避开了巡夜的更夫和偶尔走过的兵丁，迅速出了西城门，融入城外荒芜的夜色中。
京西三十里，废弃的山神庙孤零零地矗立在一座矮山的背阴处，残垣断壁在惨淡的月光下投下幢幢鬼影，更添几分凄凉与阴森。
冷锋在前引路，熟稔地绕过几处看似天然的陷阱和暗哨，来到庙宇后方一处相对完好的偏殿。殿内没有点灯，只有从破损的屋顶漏下的几缕月光，勉强照亮了殿内或坐或卧、挤在一起的二十几个身影。
听到脚步声，这些身影立刻警觉起来，如同受惊的小兽般纷纷起身，杂乱却迅速地聚拢在一起，一双双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，带着戒备、恐惧、茫然，以及一丝野性的凶光，齐刷刷地投向门口的不速之客。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中的求生欲和未经驯化的棱角，却让沈惊鸿暗自点头。冷锋挑选人的眼光，确实毒辣。
“都站好！”冷锋低喝一声，声音不大，却带着一股常年刀头舔血形成的煞气，瞬间压下了殿内细微的骚动。少年们显然对这位戴着恐怖面具、气息冰冷的“引路人”颇为畏惧，闻言立刻挺直了腰背，尽管有些人的腿肚子还在微微发抖。
沈惊鸿缓缓走上前，目光平静地扫过这二十七张稚嫩却写满风霜的脸庞。她没有立刻说话，只是用那双隐藏在易容面具后、却依旧锐利如鹰隼的眸子，逐一审视着他们。
空气仿佛凝固了，只有殿外呼啸的风声和殿内少年们略显粗重的呼吸声交织在一起。这种无声的压力，比任何呵斥都更让人心悸。一些胆小的已经低下了头，不敢与她对视，而少数几个眼神格外倔强或凶狠的，则强撑着与她对望，试图不落下风。
良久，沈惊鸿才缓缓开口，她的声音经过刻意改变，沙哑而低沉，带着一种不容置疑的威严：“我知道，你们来自不同的地方，有着不同的过去。或许家破人亡，或许颠沛流离，或许受尽欺凌。但那些，从今夜起，都过去了。”
她的声音不高，却清晰地传入每个少年的耳中：“我把你们带到这里，不是给你们施舍，也不是要找一群唯唯诺诺的奴仆。我要的，是狼！是鹰！是能撕碎敌人、搏击长空的利爪和尖喙！”
她顿了顿，目光再次扫过众人，看到一些人的眼中开始燃起微弱的火苗。
“跟着我，你们将告别饥寒，告别任人宰割的命运。但你们要付出的，是汗水，是鲜血，甚至是性命！我会给你们最严苛的训练，最艰难的任务，把你们锤炼成最锋利的刀。这条路，九死一生，现在，有人想退出吗？”
殿内一片死寂。退出？他们又能退到哪里去？回到那个冻饿而死的街头？还是回到那个充满仇杀和背叛的江湖？眼前的这个人，虽然神秘可怕，却给了他们一个前所未有的、可以改变命运的机会！哪怕这个机会需要用命去搏！
“我等愿意誓死追随主人！” 一个身材瘦高、眼神狠厉，左边脸颊带着一道浅浅刀疤的少年率先单膝跪地，声音嘶哑却坚定。他叫石岩，原是边军小校之子，家族因卷入上官倾轧被污通敌，满门抄斩，他侥幸逃脱，一路流浪至京城，心中埋藏着深切的仇恨。
有人带头，其他少年仿佛找到了主心骨，纷纷效仿，杂乱却充满决心地跪倒在地：“誓死追随主人！”
声音在破败的殿宇中回荡，虽然还有些参差不齐，但那破釜沉舟的气势，却让沈惊鸿微微颔首。
“很好。”她上前一步，虚扶一下，“记住你们今日的选择。从此刻起，你们没有过去，只有未来。你们的名字，将归于‘惊鸿’！”
“惊鸿卫！”她沉声宣布，掷地有声。
“惊鸿卫！惊鸿卫！”少年们低声重复着这个名字，眼中开始焕发出一种名为希望和归属的光芒。
沈惊鸿不再多言，转向冷锋，递给他一卷图纸和几张写满字迹的纸：“这是初步的训练计划和一些打熬筋骨、激发潜能的药浴方子。石岩可暂为队长，协助你管理。按照上面的方法，从明日开始训练。首要锤炼其体魄、耐力与服从性，其次才是杀人技。我需要的是绝对忠诚、令行禁止的战士，而非一群只知好勇斗狠的亡命之徒。”
冷锋郑重接过：“属下明白。”
“此地不宜久留，训练所需物资，我会让冷锋陆续送来。没有我的命令，任何人不得离开此地，亦不得与外界接触。”沈惊鸿最后看了一眼这些未来的班底，转身，与冷锋一同消失在夜色中。
回程的路上，沈惊鸿心潮微涌。惊鸿卫的种子已经播下，接下来就是耐心浇灌和残酷打磨的时间。而她，也必须加快在府内和朝堂的布局了。
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