从阶下之囚，到护国法师。
从随时可能被腰斩的绯闻妖僧，到见君不跪、权势滔天的弘福寺新任主持。
辩机只用了一个上午的时间。
当他走出太极殿时，来时与归途，已是截然不同的两番光景。
来时，是禁军“押送”，刀剑出鞘，如临大敌，人人视他为瘟神，避之不及。
归时，是御驾亲赐的八抬大轿，前后皆有金吾卫开路，百官侧目，万民跪拜。那明黄色的仪仗，几乎与亲王无异。
轿帘之外，是长安城繁华的朱雀大街，是百姓们敬畏而好奇的目光，是无数人对这位“一步登天”的“活佛”的窃窃私语。
轿帘之内，辩机却只是闭目养神，脸上无悲无喜。
他很清楚，李世民今日的封赏，看似是天大的恩宠，实则也是一种捧杀和试探。
将他推到风口浪尖之上，成为长安城中最耀眼的存在，既是想用他来震慑那些心怀叵测的江湖势力与门阀，也是想将他置于所有人的目光之下，让他的一举一动，都无所遁形。
而他即将接管的弘福寺，也绝非善地。
弘福寺，乃是大唐的皇家寺院，规模宏大，僧侣数千，更是玄奘法师回国后钦定的译经之所，可以说是整个大唐佛门的脸面与核心。
这里的每一个僧人，都非寻常野寺的和尚可比。他们或精通佛法，或背景深厚，或在信众中威望极高。
让一个年仅二十出头，还背负着“风流韵事”的年轻僧人，空降成为他们的顶头上司，成为这座千年古刹的主持方丈。
可想而知，等待他的，将会是何等的阻力与刁难。
“不过……这样才更有意思，不是吗？”
辩机缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他要的，从来不是安稳。
他要的，是绝对的权力，是足以让他将“腰斩”二字从自己命运中彻底抹去的、压倒一切的力量！
而这弘福寺，便是他建立自己势力的第一块基石。
……
轿子在弘福寺那气势恢宏的山门前停下。
辩机刚一走下轿子，便看到山门前，早已站满了黑压压的人群。
数千名身穿灰色僧袍的僧人，分列两旁，从山门一直延伸到大雄宝殿之前，场面庄严肃穆。
为首的，是弘福寺的几位首座长老。
戒律院首座，慧言禅师，身材魁梧，面容严肃，目光如电，掌管全寺戒律，向来以铁面无私着称。
藏经阁首座，了凡禅师，文质彬彬，手持一卷经文，据说已将寺内三万卷藏书倒背如流，乃是当世有名的佛学大家。
罗汉堂首座，智深禅师，一身的横练筋骨，太阳穴高高鼓起，显然是外家功夫练到了极致的高手。
这几位，无论是资历、声望还是实力，都远在原本的辩机之上，也都是这主持之位的有力竞争者。
此刻，他们看着这个被皇帝硬塞过来的“年轻人”，眼神各异。
有审视，有不屑，有冷漠，但更多的，是一种毫不掩饰的敌意。
传旨的内侍高声宣读了圣旨，声音尖锐，回荡在整个弘福寺的上空。
然而，圣旨宣读完毕，那预想中的、山呼海啸般的“恭迎主持法驾”，却并未响起。
数千僧人，鸦雀无声。
气氛，尴尬到了极点。
所有人的目光，都聚焦在了为首的那几位首座长老身上。
终于，戒律院首座慧言禅师，上前一步，他没有看辩机，而是对着传旨内侍，沉声说道：“阿弥陀佛。敢问公公，陛下册封新主持，我等身为佛门弟子，自当遵从。只是，我弘福寺乃千年古刹，主持方丈之位，事关我佛门清誉，历来都是由寺内德高望重、佛法精深者担任。”
“辩机……法师，虽然天资聪颖，但毕竟年轻，且……且前日风波，于我佛门清誉有损。不知辩机法师，是以何德何能，统领我弘福寺数千僧众？”
这番话，说得是冠冕堂皇，滴水不漏。
既表明了遵从圣旨的态度，又毫不客气地提出了质疑。
其言下之意很明显——我们不服！
传旨内侍的脸色顿时有些难看，他没想到这群和尚竟然如此大胆，敢当众质疑圣意。但他毕竟只是个传旨的，也不好过多插手佛门内部事务，只能将求助的目光投向了辩机。
辩机见状，却只是淡然一笑。
他知道，这一关，迟早要来。
跟这群老油条讲“量子佛学”？没用。
跟他们辩论经文？那更是正中对方下怀，就算自己有玄奘的记忆，也难免要陷入无休止的口舌之争。
对付这群人，唯一的办法，就是用他们看得懂，听得明，且绝对无法反驳的方式，来证明自己的“德”与“能”。
“慧言禅师所言，甚是在理。”
辩机缓缓开口，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“贫僧年轻德薄，寸功未立，骤然身居高位，确实难以服众。”
众人没想到他竟然会如此轻易地承认，都是一愣。
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